オリックスジュニアに選出された田原ひよりさん、捕手を守りチームを牽引 甲子園や東京ドームのグラウンドに立ち、イチロー氏と…
オリックスジュニアに選出された田原ひよりさん、捕手を守りチームを牽引
甲子園や東京ドームのグラウンドに立ち、イチロー氏とも試合を行うなど近年、盛り上がりをみせる女子野球界。主に高校生にスポットライトが当たっているが、小学生にも逸材は多い。男子に負けない活躍を見せているのが、2022年のオリックス・バファローズジュニアに選出された田原ひよりさん。俊足、巧打の捕手として注目を集めている。
大学まで野球を続けていた父の影響もあり、野球に興味を持った田原さんは、小学4年生の時に「兵庫大開少年団野球部」に入部した。同学年では唯一の女子だったが「最初は不安もあったけど、野球ができるならどこでもやりたかった」と、迷うことはなかった。
当初は遊撃手と投手を兼任していたが、監督からの勧めもありすぐに捕手にコンバートされた。扇の要としてチームを支えるプレッシャーもあったが「投手をリードしたり、試合を動かせるポジションは面白い。今は捕手が一番楽しい」と、笑顔を見せる。
根っからの負けず嫌いだ。これまで本塁打を打ったことはないが、50メートル7秒8の俊足と広角に打ち分ける打撃技術を武器に所属チームでは「1番・捕手」として活躍。「パワーでは男子に負けるけど、間を抜く強い打球を打ったり、盗塁をしたり。その他の部分で勝負できる。女子でも負けてないところをみせたい」と自信を口にする。捕手としても遠投70メートルの強肩とフットワークを生かし投手陣を盛り上げている。
小川監督も実力を認める「捕手として能力は高い。もちろん戦力」
バファローズジュニアの小川博文監督も、田原さんの実力を認めている。全体練習で軽快な動きを見せる女子捕手に「ブロッキングもしっかりできているし、捕手として能力は高い。もちろん戦力です。実力でメンバーに入っているので、選んだ以上は絶対に使いますよ。女子野球も盛り上がってくれればいい」と、太鼓判を押す。
初めて代表チームに選出された田原さんは「ビックリしたけど自信になった」と胸を張る。今後も野球は続けていく予定で、将来は女子硬式野球でのプレーを希望している。
2021年に初めて甲子園で行われた「第25回全国高校女子硬式野球選手権大会」で日本一に輝いた神戸弘陵の島野愛友利さん（現巨人女子チーム）らの姿に感銘を受け「先輩たちが築き上げた女子野球をもっと色々な人に知ってもらいたい。レベルの高いところで一番になりたいです」。
12月27日から開催される小学軟式の大会「NPB12球団ジュニアトーナメントKONAMI CUP 2022」では、強力投手陣をリードし、2007年以来の優勝を目指していく。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
