６月１日に行なわれたオーストリア杯決勝をもって、ザルツブルク・南野拓実の2016～17シーズンは幕を閉じた。ラピッ…
６月１日に行なわれたオーストリア杯決勝をもって、ザルツブルク・南野拓実の2016～17シーズンは幕を閉じた。ラピッド・ウィーンに２－１で勝利したザルツブルクは、リーグ戦を含め、４年連続国内２冠を成し遂げた。だが、南野の出番がやってくることは最後までなかった。
今季はリーグ戦21試合に出場、11ゴールを挙げた南野拓実（ザルツブルク）「課題と成果を自分の中で感じたシーズンでした」と語る南野にとって、今季は変化を求められるシーズンになった。「点は大事だと思いますけど、それ以外のところを求める監督もいる。それ以外のところをしっかりやらないと、試合に出られないなと感じました」というその言葉が、何よりもそれを物語っている。
今季はスタートダッシュでつまずいた。シーズン最初の公式戦となったチャンピオンズリーグ（CL）予選２回戦で、いきなりメンバーから外されたのだ。オフに多くの新戦力が加わったとはいえ、昨季チームで３番目に多くゴールを記録していた南野が、メンバーからも外れたのは驚きだった。続くオーストリア杯１回戦では先発して１ゴールを記録したものの、その後は出場機会を得られないまま、リオ五輪のためチームを離れた。
オスカル・ガルシア監督から特別に話があったわけではないが、「僕自身はメンバーから外れるようなプレーはしていなかったと思います」と、当時を振り返る。リオ五輪にともなってチームを離れなければならない事情を、ガルシア監督が嫌がったのは間違いないだろう。
しかし、その後もなかなか出場機会が増えなかったのは誤算だった。ブラジルから帰ると、直後の試合では先発して再びゴールを決める。しかし、以降は終盤に途中投入される日々が続き、冬の中断期間まで、スタメンに名を連ねたのは、わずかに２回だけだった。
ただ、なかなか出場時間が増えていかない中でも、南野は確実に結果を残していた。中断期間に入った第20節までに南野がマークしたゴール数は６。これは当時、リーグ７位タイの成績で、55分で１ゴールというそのペースは、得点ランクを争う他の選手たちを圧倒していた。
リーグ再開後も南野はゴールを重ね、ついに第27節終了の時点で得点ランク２位にまで浮上する。その後のラストスパートが伸びず、最終的には４位となる11ゴールでシーズンを終えたが、昨季のリーグ戦10ゴールを上回る、キャリア最高のゴール数だった。
これまでの南野は、とにかく結果にこだわってきた。ザルツブルク移籍直後から「結果を残すことが一番」と口にし、つねづね数字に残る活躍を意識してきた。今季もなかなか出場時間が伸びない中で、「誰も文句のつけどころがないような結果を出せれば、自分がスタメンになると思うし、そのくらいの結果を出すしかないですね」と、強い想いを語ってきた。
今季はポジションも変えた。これまで南野は基本的に左右のサイドハーフとしてプレーしてきたが、今シーズンの中盤戦からはFWにポジションを移している。単純にゴールに近い位置でプレーをすれば、プレッシャーも増えるがゴールのチャンスも増える。自らの長所をより活かすため、監督と話し合った末に下した決断だった。
今季は１ゴール差でチーム最多得点には及ばなかったが、チーム２位のゴール数を記録した。最終的に１ゴール当たりに要した時間は104分と、リーグの中で群を抜いて短い。「シーズンが終わった後には数字しか残らないと思うし、『俺のほうが出場時間短いのに、俺のほうが点取ってるぞ』と言いたいから、そういう意味でもこだわっていきたい」と、語ってきた通りの結果を残してみせた。
だがその一方で、リーグ戦の試合出場は21にとどまる。総出場時間は昨季のおよそ半分ほどだった。
「今シーズンが一番、出場時間、短いのかな？ 自分としては、やるべきことをしっかり積み重ねて結果を出すというところは意識していたし、それは自分の中で手応えを感じているところはあった。そこはよかったです。だけど、もっとコンスタントに試合に出ていないと、Ａ代表だとかそういうところには繋がっていかないと思うので、そこは自分の課題でもあります。それを感じたシーズンでした」
試合に出るためには結果を残すことが何よりも大事だと考えてきた南野だが、結果を残してもレギュラーになれないという現実がそこにはあった。南野はその現実に向き合わなければならなかった。
「もちろん”とにかく結果”というのはあるんですけど、それ以上に別のところでチームに貢献するっていう大切さ、その必要性を感じました」
昨季途中に監督が交代してから、ザルツブルクのサッカーは変わった。以前はラルフ・ラングニック前SD（現ライプツィヒSD）の選んだ監督のもと、縦に速いサッカーを志向していた。だがバルセロナ育ちのガルシア監督は、どちらかといえばポゼッションを好む。攻撃的な選手には単純に点を取ることだけではなく、前線でボールを収め、守備をすることも求めた。ゴールだけ決めていても、チームに貢献しなければ試合には出られない。
南野も監督の要求に応えようとしている。
監督から必要とされるためには、新たなFW像を確立していかなければならない。だが、例えばチーム得点王になった韓国人FWファン・ヒチャンは、屈強な肉体を活かして前線で踏ん張れる選手だ。南野が同じことをしようとしても難しい。
「じゃあ僕はどうすればいいか。考えたのは、僕は裏でも受けられるので、しっかり前でボールを受けて起点になる。中盤でもっと前向きにボールを受けてドリブルで運ぶ。そういう回数をもっと増やせば、使ってもらえるんじゃないかなと思います。それがチームのひとつのパターンになればと考えています」
来シーズンは新たな南野拓実が見られるかもしれない。
