今年度の天皇杯は、ヴァンフォーレ甲府の優勝で幕を閉じた。来季はＪ２クラブでありながら、ＡＣＬを戦う。甲府の偉業はけっし…
今年度の天皇杯は、ヴァンフォーレ甲府の優勝で幕を閉じた。来季はＪ２クラブでありながら、ＡＣＬを戦う。甲府の偉業はけっして偶然ではなく、だからこそフットボールスタジアムが必要である。サッカージャーナリスト・大住良之は、そう訴える。
■サッカーを愛する山梨県民
１９７０年代から１９８０年代にかけて韮崎高校のサッカー部が全国的な強さを誇り、高校総体で優勝１回、全国高校選手権ではベスト４進出１１回、うち５回は決勝戦に進出という成績を残した。さらに、この学校から、１９９０年代から２０００年代にかけて日本代表を牽引しただけでなく、世界的にも高い評価を得た中田英寿が輩出されている。
だが山梨県を「日本でも有数のサッカー王国」と書く理由はそれだけではない。実は人口比の日本サッカー協会（ＪＦＡ）登録選手数で、山梨県は全国３位なのである。２０２２年に総務省が発表した山梨県の人口は８３万４９３０人。それに対してＪＦＡ登録選手数は７８１０人。０．９４％である。この比率が、佐賀県（１．００％）、静岡県（０．９８％）に次いで３位ということになる。日本の全人口が１億２７０９万４７４５人。対するＪＦＡ登録選手数は８２万６９０６人。全国平均が０．６５％であることを考えると、この県でいかにサッカーが愛されているかがわかる。
山梨県の「サッカー事始め」は、山梨師範学校（現在の山梨大学教育人間科学部）と言われている。１９１３（大正２）年１１月に修学旅行できた埼玉師範学校と対戦したという記録がある。そしてその後県下各地の学校でサッカーがプレーされるようになる。そうしたなか、韮崎中学（現在の韮崎高校）が１９３６（昭和１１）年の全国大会で準優勝を飾り、山梨県のサッカー熱を一挙に高めた。山梨蹴球連盟（現在の山梨県サッカー協会）が誕生するのは、この翌年のことであり、戦後になると、韮崎高校は全国的な強豪校として活躍することになる。
■甲府クラブが成し遂げた偉業
一方、山梨県の社会人のサッカーをリードしたのが甲府サッカークラブだった。東京オリンピック（１９６４年）後のデットマール・クラマー・コーチの提言によって日本サッカーリーグが発足したのが１９６５年。時を置かず、将来的に日本リーグ入りを目指す甲府クラブが誕生したのだ。会社員、会社役員、農業、旅館経営者、調理師、公務員、教員、住職、警察員、学生と、さまざまなバックグラウンドの選手が集まった、純粋なクラブチームだった。
甲府クラブは１９７２年に始まったＪＳＬ２部の最初のメンバーに選ばれ、以後２０年間、２部でプレーし続けた。大企業をバックにしたチームがしのぎを削るなか、甲府クラブは苦闘の時期も長かったが、日本のトップリーグ（ＪＳＬ１部）に昇格することはかなわなかったものの、韮崎高校を中心とした県下のハイレベルな高校サッカーが選手供給源となり、また目の肥えたファンの厳しい視線のなか、２０年間ＪＳＬ２部の座を守り抜いたのは、ひとつの偉業だった。
そしてこの甲府クラブを引き継ぐ形でＪリーグ入りを目指して１９９７年に誕生したのが、ヴァンフォーレ甲府だった。１９９９年には新しくできたJリーグ２部に加盟、初期には存続の危機まであったが、県民を挙げての協力で乗り越え、２００６年には初めての１部（Ｊ１）昇格を果たす。その後３回のＪ２降格と２回のＪ１昇格を経験し、２０１８年以降はＪ２で戦っているヴァンフォーレだが、ことしついに「天皇杯優勝」という大きなタイトルをつかんだのだ。
山梨県のサッカーは、韮崎高校の全国舞台での活躍とともに、地域のシンボルとなった甲府サッカークラブ－ヴァンフォーレ甲府の通算６７年間の奮闘とともにあった。そして人口では４７都道府県中４１番目という小さな県に、チーム一丸となって最後まで粘り強く戦うサッカーの文化を生み、人口比の登録サッカー選手数では全国３位という「王国」を築いた。
その山梨県に、建設費１１０～１２０億円、１年間の運営費５０００～８０００万円という「フットボール専用スタジアム」は過ぎたものだろうか。私はけっしてそう思わない。そのスタジアムが県民に大きな誇りをもたせ、笑顔にし、試合結果や１ゴール１ゴールの歓喜や落胆などで人びとのハートをときめかせ、「生きている実感」を与えるものなら、さらに、地域の未来を担う少年少女に大きな夢をもたらすものなら、こんなに安い投資はないのではないのかとさえ思う。
■サッカーは人々をつなぐ
「私たちが考える地方クラブのスタジアムの理想の姿とは、そこで子どもたちが自己肯定感をもち、ヴァンフォーレ甲府の選手たちのふるまいに接し、あこがれて、ああいう選手、ああいう人間になりたいと思うこと、そして大人たちも、近所の皆さんが連れ立ってスタジアムにくることで、近年希薄になってきているつながりを再確認できるという、コミュニティーの重要な社会インフラではないでしょうか」
天皇杯優勝の興奮もさめない１０月１９日、新しい「フットボールスタジアム」への期待をそう表現したのは、現在社長としてヴァンフォーレ甲府を牽引する佐久間悟だ。
「そのスタジアムがあることによって、自分たちの存在意義や価値を再確認する。そういうものを背負って選手たちが戦って、やっぱり俺たちと同じ価値観のクラブは他のクラブより正しいんだっていうのを証明していけるような、そんな循環になればいい」
また、佐久間は、少子化による人口減少のなか、外国人労働者が増えるこれからの日本の社会にとって、サッカースタジアムはより大事な場所になるのではないかとも語る。
「サッカーは世界共通の言語で、コミュニケーションツールだと思うんです。サッカーを使えばいろいろな人が仲良くなれる。小さな娯楽でも２週間に１回エンターテインメントがあって、そこにちょっとした空間があって、仲間との連係連帯ができて、それが地域と地方の特徴になるのではないか―」
「地方創生の旗頭としてのスタジアム、教育や健康、文化、芸術、経済にも寄与できる。そして防災にも。サッカースタジアムは、そういう施設、社会インフラになると思うのです」
ヴァンフォーレ甲府というクラブが、プロサッカークラブがもつ社会的ポテンシャルを十二分に発揮するには、是非とも誰もが誇りに思い、仲間と集いたいと思うスタジアムがほしい―。天皇杯優勝によって、ヴァンフォーレ甲府は山梨県の社会のなかでそうした役割に進む段階にきたのではないか。
最後に、佐久間はまっすぐ私の目を見てこう語った。
「ヴァンフォーレ甲府は、人びとをつなぎ、“コウフク”をもたらす存在でありたい」
山梨県、甲府市という地域にとって、新スタジアムの建設に、いまほどふさわしい時期はない。
