内島は涙「申し訳ないです」

女子テニスの国別対抗戦 ビリー・ジーン・キング・カップ by ゲインブリッジ（日本/東京、ハード）プレーオフ「日本vsウクライナ」は１２日に大会２日目が行われ、シングルス第１試合に登場した世界ランク１０５位の内島萌夏は同７０位のＭ・コスチュク（ウクライナ）に0-6, 3-6のストレートで敗れ、日本はウクライナに０勝３敗となりプレーオフ敗退が決まった。試合後の会見で内島は「勝てなかったのは本当に申し訳ないです」と涙で語った。
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前日行われた大会１日目では土居美咲がコスチュクに、内島がＫ・ザワツカ（ウクライナ）にストレートで敗れ、０勝２敗として崖っぷちに追い込まれていた日本。２日目の１２日に組まれたシングルス２試合とダブルス１試合のすべてに勝利することがファイナル予選ラウンド進出の絶対条件だった。
この試合、内島はコスチュクの強烈なフォアハンドに押されダウンザラインを決められるなど苦戦。サービスゲーム時ではリターンエースを放たれ６ゲームを連取され第１セットを落とす。
第２セットでは第１ゲームでバックハンドクロスのウィナーを決めるなどブレークポイントを握るもこれを決め切れず３ゲーム連取を許す。第４ゲームでは初めてキープしたものの、その後ブレークバックをすることができないまま力尽きた。
日本は昨年４月のプレーオフでもウクライナと対戦し敗北。地域グループ１部に回り、今年は中国、韓国、インド、インドネシア、ニュージーランドと共にアジア／オセアニア・グループ１部に所属。６カ国による総当たりのリーグ戦が４月に行われ、全勝の日本と４勝１敗の中国がプレーオフ進出を決めていたが、今回も再びウクライナに阻まれ敗退となった。
試合後の会見で内島は「昨日、初日０－２で終わりましたけどまだまだチャンスはあるとチーム全員と話し合い、最初私が良い流れでみんなに繋げられたらと思っていたんですけど、なかなか自分のプレーもできず正直すごい悔しいです。相手も格上の選手ですし、世界のトップで常に戦っている相手だったので、数少ないチャンスをものにしていかないと勝てないとはわかっていました。それでもなかなかチャンスをもらえず、しっかりやられてしまったという感じです」とコメントした。
「もちろん自分が負けたらチームが負けるというのはわかっていましたし、２セットとも１ゲーム目でチャンスがありました。そこで取れていたら流れも変わっていましたし、気持ち的に相手にもプレッシャーかかっていましたし、実際硬かったので、そこで取れていたら流れがこっちに来ていたかもしれないです。相手のサービスゲームだったのでサーブも良いものが入ってましたし、しょうがないと言ったらあれですが、取り切れなかったものは取り切れなかったでただ悔しいです」
最後に内島は自身を代表に選出した監督の土橋登志久氏に言及。土橋氏は今大会で監督を退くことが決まっており、来季からは杉山愛氏が就任する。「まだまだ自分はこういう舞台で戦うには経験も浅いですし、トップの選手と今年やっと戦えるまで上がってきて、実際まだ戦えてないですし課題もいっぱいです。そのなかでも土橋監督に選んで頂いて、勝てなかったのは本当に申し訳ないです。来年、杉山さんのチームになるのでまたもっと強くなってファンの皆さんの前だったり、もっと強くなれるように頑張りたいと思います」と涙ながらに語った。
試合の日程・対戦カードは以下の通り。
・１日目
第１試合 土居美咲 6-7 (1-7), 4-6 コスチュク
第２試合 内島萌夏 6-7 (3-7), 2-6 ザワツカ
・２日目
第１試合 内島 0-6, 3-6 コスチュク
第２試合 土居 vs. ザワツカ※勝敗が決したため行われず※
第３試合 青山修子/ 柴原瑛菜 vs. ザワツカ/ Ｌ・キチェノック（ウクライナ）
【日本代表メンバー】
土居美咲（ミキハウス）
内島萌夏（フリー）
柴原瑛菜（橋本総業ホールディングス）
石井さやか（HSS）
青山修子（近藤乳業）
監督：土橋登志久（日本テニス協会）
【ウクライナ代表メンバー】
コスチュク
ザワツカ
キチェノック
監督：ミハイル・フィリマ
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