巨人のルーキー・大勢が2試合で守護神を務め存在感を発揮　野球日本代表「侍ジャパン」は10日、札幌ドームで豪州と強化試合を…

巨人のルーキー・大勢が2試合で守護神を務め存在感を発揮

　野球日本代表「侍ジャパン」は10日、札幌ドームで豪州と強化試合を行い9-0で勝利。これで4試合の強化試合を全勝で飾り、各メンバーは来年3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）へのアピール合戦を終えた。オリックス、ソフトバンク、広島で打撃コーチなどを歴任した野球評論家の新井宏昌氏は「今までの日本にいなかった、変則パワー投手は貴重な戦力になる」と、巨人・大勢投手を絶賛した。

　侍ジャパンの年内最終戦。守護神としてマウンドに上がったのは巨人のルーキーだった。9点リードで迎えた9回に5番手として登板すると、先頭ユーニスを152キロ、続くホールを150キロ、バークも155キロの直球と3者連続空振り三振に仕留めた。

　大勢は5日の日本ハムとの強化試合（東京ドーム）でも1点差の9回に登板し、1回無失点1奪三振の好投。他球団から実績、実力のある投手が名を連ねる中でも、堂々とした投球で存在感を見せつけた。

　一度、右足の踵を上げ伸びあがるような体勢から沈み込み、サイドから繰り出される剛速球。変則気味な投球フォームで打者をねじ伏せる姿に新井氏は「横手からの速いボールに鋭く落ちるフォーク。真っすぐも球が動いていて米国、中南米系の選手にも通用する。“暴れる”球じゃなくストライクゾーンで勝負できるのも素晴らしい。本戦でも戦力になってくれる投手」と、評価した。

「“使い勝手の良い選手”は必ず必要になってくる」

　過去の侍ジャパンで“変則枠”として選出されていたのは渡辺俊介（元ロッテ）、牧田和久（元西武など）ら、緩急を生かしたアンダスローがメインだった。

　だが、大勢はサイドから150キロを超える直球と、落差の大きなフォークを武器とするだけに「これまで、変則パワー投手はなかなかいなかった。メジャーには多少いますが、他国からすれば今までの日本の印象も変わってくる」と新井氏。

　本戦では今回選出されなかった実力者が入る可能性もある。それでも、新井氏は巨人でルーキーながら守護神として1年間を戦った経験は大きいと見ており「日本の守護神かどうかは別として、WBCでもブルペンの1人として1イニングを投げ切れる力はある。他国からしても厄介な投手になるのは間違いない」と、最終メンバー入りに向け太鼓判を押す。

　大勢以外にも代走で出場し2盗塁を決めたソフトバンクの周東佑京内野手、国際球をものともせず第2先発としての適正をみせた巨人の戸郷翔征投手がアピールに成功した。「言葉は悪いが“使い勝手の良い選手”は必ず必要になってくる。栗山監督がどのような選手を選ぶのか楽しみです」。

　日本ハム、巨人、オーストラリアとの4試合で得た収穫は大きかった。これまでの日本にいなかった“新戦力”がWBCでも力を発揮してくれるはずだ。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）