メジャー4年間で1度も白星先行せず…今季も6勝7敗、防御率5.19 米大リーグのゼネラルマネジャー（GM）会議が9日（日…
メジャー4年間で1度も白星先行せず…今季も6勝7敗、防御率5.19
米大リーグのゼネラルマネジャー（GM）会議が9日（日本時間10日）、2日目を迎え、開催地のネバダ州ラスベガスの会場では大物代理人として知られるスコット・ボラス氏が日本メディアに対応。代理人契約を結ぶブルージェイズの菊池雄星投手の来季についての見通しを語った。【ラスベガス＝木崎英夫】
今季からブルージェイズへ移籍し、先発ローテーションの一角としてフル稼働が期待されながらも、最終的にはブルペンでシーズンを終えた菊池。前年まで在籍したマリナーズでの3年間で1度も白星が先行したシーズンはなく、2022年も6勝7敗、防御率5.19の成績だった。3年契約で移籍した新天地の初年度に不甲斐ない投球が続いたが、ボラス氏は不振の一因をこう表した。
「トロントでの1年目は、投球のスタイルも対戦相手のデータにもこれまでとは違ったチーム流に馴染ませなければならず、適応が求められた」
移籍後、菊池はピート・ウォーカー投手コーチのアドバイスにより、球速の出るカットボールを捨てて変化量の多いスライダーを速球と組み合わせる配球に変えた。理由は、マリナーズ時代のデータ分析から、多投していたカッターが実は効果的な打ち取り方とはリンクしていなかったことだった。そして、体の横振りを抑えるための工夫として、菊池はプレートの踏み位置を一塁寄りから三塁側へと変更。ただ、シーズンが終盤にかかる頃には足場は一塁側に戻っていた。
菊池にブルージェイズGM「ローテ入りを争うことになる」
同会議が開幕した8日（同9日）、ブルージェイズのロス・アトキンスGMは、先発陣の不動の3枚をアレク・マノア、ケビン・ガウスマン、ホセ・べリオスと明言。「残りの枠は空けている」としたが、空き枠には「単年契約のベテランFA、上り調子を示し復活が見込まれる投手、そしてトレードで獲得できる制球力のある投手を求める」と整理している。菊池は、シーズン後半から中継ぎに配置転換され、9月には難点の制球も安定感が出始めていたが、同GMは来春のキャンプは「ローテ入りを争うことになる」と、厳しい現実を突き付けた。
現在の為替レートでは、50億円を超える3600万ドルで3年契約を結んだ菊池。新天地でのスタートから躍動はできなかったが、ボラス代理人は今後の見通しをこう述べた。
「今は伸び伸びとした投球フォームで投げることができている。今後は、順調に前進して行くと我々は期待している」
周囲の期待を裏切り続けた左腕を待つメジャー5年目のシーズンは、まさに、生き残りを懸けた日々になる。（木崎英夫 / Hideo Kizaki）
