ワールドカップが１１月に開催されるため、通常とは異なる日程となった２０２２年のＪ１リーグが幕を閉じた。最終節までタイト…
ワールドカップが１１月に開催されるため、通常とは異なる日程となった２０２２年のＪ１リーグが幕を閉じた。最終節までタイトルレースが展開されたが、そこに至るまでの道のりにも見るべきものはあった。サッカージャーナリスト・後藤健生が、今シーズンのＪ１を振り返る。
■指揮官の手腕が光った広島
今シーズン、横浜ＦＭ、川崎を追ったのは最終的に３位に入ったサンフレッチェ広島だった。広島はリーグ戦で３位に入り、天皇杯全日本選手権大会では準優勝、そしてＹＢＣルヴァンカップで初めての優勝を遂げた。
ドイツで強豪クラブの指揮を執り、代表でもアシスタントコーチを務めたミヒャエル・スキッベ監督の下で、集団的サッカーを持ち味とする広島の伝統を生かしながら、スペースを利用してパスをつなぎながら圧力をかけていく攻撃的なサッカーを作り上げてきた。
選手層がそれほど厚いとも言えないチームながら、リーグ戦と２つのカップ戦でフルに戦い、夏場でも運動量を落とすことなく連勝を飾ることができたのは、スキッベ監督のマネジメント能力のおかげということになる。
来シーズンも、さらに完成度を上げていけば、横浜ＦＭ、川崎と優勝争いができるチームとなるかもしれない。ただ、リーグ優勝を実現するためには、やはりもう少し“選手層の厚み”もほしいところだ。
リーグ戦序盤こそ躓いたものの、岩政大樹監督就任後は守備を立て直して４位まで順位を上げてきたのが鹿島アントラーズだ。リーグ戦の前半、得点王争いでトップを走っていた上田綺世が海外移籍で抜けたこともあって、攻撃力には限界があったが、それでも４位に入った勝負強さはさすがに鹿島。攻撃の軸になるような選手を補強すれば、久しぶりのタイトルを狙えるかもしれない。
また、５位に入ったセレッソ大阪も、このところ数年にわたって安定した戦いを見せており、やはり攻撃の軸となるような選手の補強ができれば、さらに上を目指せる可能性がある。
■台風の目になり得るＦＣ東京
そして、２０２２年シーズンに６位に入ったＦＣ東京は来シーズンの台風の目となる可能性がある。
ＦＣ東京は今シーズンからアルベル・プッチ監督が就任して、ポゼッション・サッカーを構築すべく戦ってきた。
だが、ＦＣ東京は昨シーズンまでは長谷川健太監督の下で堅守速攻型で戦ってきたチームだった。そして、新戦力となったのは高校出の新人の松木玖生ただ一人で、昨シーズンまでの選手をほとんど入れ替えることなく新しいスタイルに切り替えていくという難しい作業が続いてきた。
その結果、新スタイルがなかなか定着せず、安定感を欠いた。
最終節では、同じくポゼッション・サッカーを志向する川崎相手に完成度の違いを見せつけられてしまった。
しかし、そんな状態であるにも関わらず、最終的に６位という順位を確保して見せたのだから、アルベル監督は現実主義者としてもマネジメント能力を見せたと言える。新スタイルの完成を優先しながらも、しっかり勝点が取れる試合では現実的に勝点を取りながら戦ってきたのである。
新監督の２シーズン目となる新シーズンには完成度も上がるはず。ポゼッション・スタイルのプレーに相応しい選手がうまく補強できれば、一気に強化が進む可能性を秘めているのではないだろうか。
■２強の牙城を崩せるか
今シーズンのＪ１リーグで上位に付けたいくつかのチームのうち、一つでいいから大幅に強化を進めて横浜ＦＭ、川崎の牙城を突き崩せるようなチームに進化していってほしい。そのレベルのチームが３つあれば、Ｊリーグというのはますますスペクタキュラーなリーグになっていくはずである。
今シーズンは、ワールドカップが１１月に開催されるため、Ｊリーグの日程が１１月の前半に終了し、しかも、天皇杯決勝も１０月中には終了しているため、通常よりかなり早くシーズンオフに入ることになる。
浦和レッズは２月にＡＣＬの決勝を控えており、また、リーグ戦で３位に入った広島はＡＣＬ出場権が浦和の結果次第ということになってしまったので（浦和がＡＣＬで優勝すれば、日本の４番目の枠を使って出場権を得る）、中途半端な状態に置かれてしまうことになった。
来シーズンのスケジュールはまだ発表されていないが（２０２３年のアジアカップがカタール開催となり、１２月か１月開催となる可能性が高いので、来シーズンも日程は変則となるかもしれない）、各チームは普段よりも長いシーズンオフを活用して効果的な準備ができるはずだ。そういう意味でも、来シーズンはさらに高いレベルの争いが見られることを期待したい。
