(C)Getty Images 侍ジャパンの強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」第２戦（６日・東京ドーム）は巨人と対戦…
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侍ジャパンの強化試合「侍ジャパンシリーズ２０２２」第２戦（６日・東京ドーム）は巨人と対戦。「４番」村上宗隆内野手（２２）が２打席連続弾を放つなど、豪快な一発攻勢もあり、８ー４で巨人を下した。
「村神様」降臨に超満員となった東京ドームの野球ファンも沸いた。５日の日本ハム戦に続き「４番・三塁」でスタメン出場した村上は２点を追う８回一死一塁。巨人育成・京本の低め１４２キロを振りぬくとボールはぐんぐんと伸びて、右中間へ飛び込む文句なしの一発を放つと勢いは止まらない。
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さらに３点リードの９回２死では、巨人・鍬原からダメ押しとなる左中間へ飛び込むソロホームランを放った。「本当にイメージ通りのバッティングができたと思います」とにっこり。前日の第１戦でもアーチをかけ、２試合連続３発と、「ジャパンの４番」の役目をしっかり果たしている。これには侍ジャパンの栗山監督も「チームに勝利を与えてくれるのはすごく大きい。本当に素晴らしいホームランだった」と絶賛の嵐となった。
一方、熱戦の裏側で注目を集めたシーンもあった。試合前練習時、巨人・原監督が西武の森友哉捕手（２７）を呼び寄せる場面があった。
打撃ケージ裏にいた原監督が近くにいた森を手招きで呼び寄せると、しばしケージ裏で親密そうに会話を交わす場面があった。
森といえば、ＦＡ戦線の目玉の一人。すでに宣言行使を表明、２０１９年に首位打者、リーグＭＶＰに輝くなど球界きっての「強打の捕手」をめぐってはオリックス、巨人が獲得に向け調査を進めているとされる。
争奪戦に関しては地元球団ということもあり、オリックス優勢が伝えられる中、この日の「親密２ショット」は何を示すのか。
「オリックス・ジュニアも経験、同じパ・リーグどうしということもあり、当初はオリックスが獲得に向け１歩リードしているという見方が圧倒的でした。ただここにきて、巨人が巻返しているという情報も。一つには起用の問題。巨人ならば、正捕手として安定して出場できるということが森にとってはメリットになりそうです」（放送関係者）
「ナカジマジック」で知られる中嶋監督が率いるオリックスでは今季も伏見、若月、頓宮など捕手併用制を敷いた。投手とのマッチング、リードやキャッチングを含めた守備力を重視する中嶋監督体制では、森が移籍しても正捕手の座は得られるか微妙だと見られている。
一方の巨人は近年の課題が正捕手を固定できないことにある。今季は主戦捕手として活躍した大城もリード面では成長を求められており、第２捕手として控えるベテランの小林は打率・１４８と低迷した打撃が足を引っ張っている。
「仮に森が巨人に移籍すれば、阿部以来の『４番・捕手』が実現するともいわれています。人みしりともいわれていますが、チームには大阪桐蔭の先輩でもある中田も在籍しています。チーム選択には森が今後どういったキャリアを歩みたいかが大きく関わってきそうです」（同）
強化試合第１戦ではマスクをかぶり、豪快なアーチも放った森。その決断の行方に多くの目が注がれている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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