(C)CoCoKARAnext ＦＡ宣言が確実視されている日本ハム・近藤健介外野手（２９）に対して西武も獲得に乗り出すと…
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ＦＡ宣言が確実視されている日本ハム・近藤健介外野手（２９）に対して西武も獲得に乗り出すという。
通算打率３割７厘、優れた選球眼を持つ安打製造機をめぐっては、ソフトバンク、オリックスなど複数球団が獲得調査を進めており、宣言すれば争奪戦は必至の情勢となっている。
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西武にとっては近年、外野手固定が課題とあって、熱視線を向けている。ドラフトでも早大外野手の蛭間を１位指名しているが、近藤が加われば、強力な山賊打線の厚みが増すだけでなく、守備の面でもプラスになると見られている。
ソフトバンク、オリックスなども動向を注視する中、他球団が今回の西武の参戦をより注目しているポイントもある。
「近藤の『西武愛』です。侍の常連メンバーとあって、彼にはどの球団にも懇意にしている選手がいますが、特に西武のホームゲームのときには自軍の練習前に関わらず、西武の練習時間に顔を出して多くの選手と楽しそうに語らうシーンが恒例となっています」（放送関係者）
ベルーナドームでの試合時には、首脳陣を含め、山川、源田、中村ら主力と気さくに会話を交わす姿がしばしば目撃されている。
西武の今季キーワード風にいえば「近藤と愉快な仲間たち」といった、チームの垣根を越えた交流が知られているとあって、その親密さは獲得を狙う他球団も注視している。
西武にとっては獲得するメリットもある。今季、近藤は西武戦では打率・３８１、出塁率・４７４をマーク。西武の本拠地ベルーナドームに限ると打率・４００、出塁率は・５４５と脅威的な数字を叩き出している。
レオキラーでも知られる近藤を獲得することで相手球団の戦力をそぐ、さらに相性の良い球場でしっかり結果も残してもらえるというメリットがある。
近藤は温厚な人柄で、真摯に野球に向き合う姿勢も知られている。今回のＦＡ行使に関してはまだ態度を明らかにしていないが、決断で重視するポイントには「必要としてくれるチームの勝ちに貢献できるようにはしたいなと思う」と話している。
その意味ではまさに相性のいい球場、仲間と「相思相愛」ともいえる西武との関係性。果たしてこれが近藤の決断にどう影響するか。今後も注目の存在となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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