■一瞬の「間」が勝敗を分けた「間」は「魔」である。 １０月３０日に行なわれたＪ１参入プレーオフ１回戦は、一瞬の「間」が勝…
■一瞬の「間」が勝敗を分けた
「間」は「魔」である。
１０月３０日に行なわれたＪ１参入プレーオフ１回戦は、一瞬の「間」が勝敗に大きな影響を及ぼした。
３位のファジアーノ岡山が６位のモンテディオ山形をホームに迎えた一戦は、開始早々に試合が動く。５分、山形ＭＦ山田康太のスルーパスを受けたＦＷディサロ・燦・シルヴァーノが中央から抜け出す。フリーで放ったシュートはＧＫにブロックされたものの、こぼれ球をすかさず左足で蹴り込んだ。
Ｊ１参入プレーオフは、引分けならリーグ戦の上位チームが勝ち上がる。ビハインドを背負った岡山だが、慌てることなく試合を運んでいく。山形にとっても、決定的なアドバンテージではない。勝負を分けるのは次の１点だ。
山形リードのまま迎えた７５分だった。山形の左ＳＢ川井歩が、左サイドからゆっくりと持ち出す。ペナルティエリアへ入るかどうかというところで、ＭＦチアゴ・アウベスが彼を追い越した。オフサイドになることを避けた川井はパスを出さず、自ら仕掛けるもののボールは縦方向へ流れる。
川井が追いつく前に、ゴールラインを割りそうな雰囲気があったからなのか。岡山の選手たちの足が、ほんの一瞬だけ止まったように見えた。止まっていなかったとしても、警戒度の目盛りはほんの少し下がっただろう。
川井はボールに追いつき、クロスを入れた。結果的にサイドを深くえぐられた岡山ＤＦ陣の視線は、川井に集中していた。ＣＢヨルディ・バイスの背後で、ＦＷデラトーレがフリーになっていた。途中出場のブラジル人ＦＷは川井のクロスをヘディングで突き刺し、勝負の２点目は山形が記録したのだった。
■山形は「勝たなければいけない試合」を経験していた
ピーター・クラモフスキー監督率いる山形にとって、「勝たなければいけない」試合は岡山戦が初めてではなかった。残り２試合の時点でプレーオフ圏外の８位だった彼らは、４１節の大分トリニータ戦、最終節の徳島ヴォルティス戦に勝利し、このプレーオフ１回戦に辿り着いている。岡山戦を前にした取材で、クラモフスキー監督はこう話していた。
「自分たちはいつもと同じ意識、同じアプローチで戦っていきたい。いまは流れをつかめている。アウェイで大分を倒すこともできた。前節の徳島戦は、ホームで特別な試合を戦い切ることができた。どちらも勝たなければいけない試合だった。それは次の岡山戦も変わらない」
０対１のまま終盤を迎えていたら、試合は分からなかっただろう。岡山はＦＷミッチェル・デューク、両ＣＢのヨルディ・バイスと柳育崇らの長身選手を揃え、ＤＦ徳元悠平がロングスローを投げる。１点差なら何かを起こせた可能性はあっただけに、試合後の木山隆之監督は「２点目が痛かった」と話した。ほんの一瞬の「間」が「魔」となり、岡山は痛恨の２点目を喫してしまったのだった。
最終的には３対０とした山形が、１１月６日の２回戦へ進出した。今度もまた勝たなければいけない試合となるが、彼らにとっては４度目だ。条件を不利に感じることはないだろう。
