添田豪、引退に「ホッとした」

日本テニスの頂点を争う大会、大正製薬リポビタン 全日本テニス選手権97th（東京/有明、ハード）は大会７日目の２８日、男子シングルス準々決勝が行われ、今大会限りで現役を引退する第２シードの添田豪（GODAI）は第１２シードの伊藤竜馬（橋本総業ホールディングス）に6-7 (4-7), 6-7(5-7)のストレートで敗れ、ベスト４進出とはならず。この試合が現役ラストマッチとなった。
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現在３８歳、元世界ランク４７位の添田は２０１５年に同大会で準優勝して以来の出場。２００８年には決勝で伊藤、２００９年には決勝で杉田祐一を破って優勝を飾っている。今大会では３回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した原﨑朝陽（ノアテニスアカデミー神戸垂水）を6-2，6-4のストレートで下して８強入りを決めた。
一方、３４歳の伊藤は全日本テニス選手権で２０１３年に決勝で西岡良仁、２０１８年は決勝で徳田廉大を破り優勝。２００８年、２０１１年、２０１２年に準優勝をおさめている。４年ぶり１１度目の出場となった今大会、３回戦で第６シードの伊藤竜馬（橋本総業ホールディングス）を6-4, 6-3のストレートで破って８強に駒を進めている。
添田のラブゲームキープから始まったこの試合、伊藤が第５ゲームで先にブレークに成功。その後は互いにサービスキープが続き、ゲームカウント5-4で伊藤がサービング・フォー・ザ・セットを迎える。しかし、添田は５度のセットポイントを凌いでブレークバックに成功し、タイブレークに突入する。
一進一退の攻防となったタイブレークではポイント4-4の場面で伊藤が唯一のミニブレークに成功。６度目のセットポイントを決めて第１セットを先取する。
第２セットに入ると伊藤が第２ゲームでブレーク奪って3-0とリードするも、添田が第５ゲームでブレークバックに成功。両者サービスキープが続いて迎えた第１２ゲームで伊藤が２度マッチポイントを握るも添田が凌ぎ、２セット連続でタイブレークに突入する。
タイブレークに入ると、添田が１ポイント目でミニブレークに成功するも伊藤が５ポイントを連取して逆転。伊藤が添田の反撃を制してベスト４進出を決め、添田の現役生活に終止符が打たれた。
試合後の会見で添田は「全て出し切りました。ファーストセットのセットポイントを取れていれば、とも思いましたけど、試合全体を通してすごく良いプレーができました。悔いの無い試合ができたんじゃないか、と思います」とコメント。
「彼（伊藤選手）もキャリアの終盤で、この大会に懸けている思いも強かったと思いますし、その気持ちが強かったからこそ競った試合を勝ち切れたと思います。１回戦から厳しい試合をしていましたけど、気持ちが強くないと勝てなかった試合だと思うので、彼がこの大会に懸けているんだなというのは感じました」
「最初はお互いに緊張していて僕も硬くなった部分はありますが、ファーストの途中ぐらいから１００％以上のものを出そうと思って全力でやってましたし、セカンドの中盤以降は本当に内容も良く１００％以上のものが出せたと思います」
「１回戦から難しかったです。負けたら終わり、というのは今まで経験がなかったので、負けたくないという気持ちがいつも以上に強かったと思います。１、２回戦は勝たないといけないという気持ちがあったので、今日に関しては相手が伊藤選手ですし、プレッシャーが抜けてぶつかり合う、背負ったものが取れた中での試合でした。これまでよりは少しリラックスした感じだったと思います」
試合を終えた添田は「ホッとしたというか、やっとこれで終わったなという感じです。もちろん悔しさはありますが、引退を自分の中で決めてからここまで結構長かったです。引退するって自分の中で決めた瞬間から引退したような気持ちになりましたが、ここ（全日本選手権）に向かってずっと練習をしないといけないし、最後悔いの残らないように優勝を目指して頑張ってきたので。本当にこれで現役生活が終わって、今はもうどちらかというと喜びの方が強いかな、と思います。消化の悪い終わり方ではなく本当に全部出し切って終わったので、良い終わり方だったんじゃないかなと思います」と率直な思いも明かした。
勝利した伊藤は準決勝で第４シードの関口周一（Team REC）と対戦する。

伊藤との準々決勝での添田[画像：tennis365.net]