26日のBリーグ仙台戦で奮闘、71-54の勝利に貢献　トム・ホーバスがバスケットボール男子日本代表のヘッドコーチ（HC）…

26日のBリーグ仙台戦で奮闘、71-54の勝利に貢献

　トム・ホーバスがバスケットボール男子日本代表のヘッドコーチ（HC）に就任して、もう1年以上が経つ。彼は所属チームでまだ地位を築けていない若手選手でも、躊躇なく代表の主力として起用している。井上宗一郎（サンロッカーズ渋谷）と吉井裕鷹（アルバルク東京）は、その代表例だ。

　しかし、夏の代表活動に参加することで、所属チームでBリーグ開幕前のトレーニングに参加する時間は減る。井上、吉井はそれぞれのチームでなかなか出番を得られていない。

　例えば、吉井は10月8日の千葉ジェッツ戦、10月23日の宇都宮ブレックス戦でプレータイムを全く獲得できなかった。昨シーズンの終盤はライアン・ロシターの負傷もあって“準レギュラー”として起用されていたが、今季は新HCの下で真価を見せられていなかった。

　しかし26日の仙台89ERS戦は吉井が16分27秒の出場時間で、8得点を記録している。チームは堅固な守備で仙台を圧倒し、71-54で勝利した。

　A東京のデイニアス・アドマイティスHCは次のように語る。

「早いタイミングで吉井を投入するのは、作戦通りのローテーションプランでした。ベンチから出る若い選手には『ディフェンスをプラン通りすれば、やればやるほどプレータイムも伸びる』と伝えています。今日については（吉井が）非常に良い働きをした。ディフェンスのミスは一つあって、（ネイサン・）ブースに3ポイントを決められたけれど。それ以外はほとんどのケースでいい仕事をしていた」

　仙台はネイサン・ブースら4名のビッグマンを擁している。外国籍選手の同時起用は「2名以下」と定められているが、帰化選手の小寺ハミルトンゲイリーも含めて3人のビッグマンが同時にコートに立つ時間帯がある。

　24歳の吉井は196センチ・94キロのスモールフォワード／パワーフォワード。サイズがありつつ、オールラウンドなプレーができて、外国出身選手にもついていける守備力もある。チームルールを守りつつ、主に仙台のビッグマンを封じる――。それが彼に与えられたミッションだった。

若きオールラウンダーが目指す高み

　もっとも試合後の吉井に、満足した様子はなかった。彼は自らの立ち位置について、こう口にする。

「今はライアン（ロシター）やセバス（サイズ）が結構いい調子でやっているので、4番（パワーフォワード）ではあまりプレータイムを獲得できていない。僕が4番で出たら狙われるので、コーチ陣としても出し辛い部分があると思う。3番（スモールフォワード）としても動きをまだ全然覚えられてないので、向上の余地がある。『向上の余地』で終わらないようにしたい」

　外国籍選手とのマッチアップについても、「マッチアップすると、ファウルがかさんでしまう」と悩みを口にしていた。26日の仙台戦は第4クォーター残り0分55秒で5つ目のファウルを宣告され、ファウルアウトしている。タフに戦った結果でもあるのだが、彼はファウルの多さについて問題意識を口にしていた。

　日本代表とA東京は、スタイルがかなり違う。しかし掛け持ちの難しさを“言い訳”にすることを、彼はやんわり拒絶していた。

「（代表に）選んでもらえるのは光栄なことですし、それに対応できていないのは僕自身がまだまだ実力不足ということ。代表に行ったから、こちらに帰ってきて難しくなっているとはあまり言いたくない」（吉井）

　仙台戦の吉井が持ち味を出して、勝利に貢献していたことは間違いない。ただし彼のコメントに晴れやかさはなく、むしろ“もがいている”様子が伝わってきた。とはいえ自己評価の低さは、彼が目指すものの高さの証明。若きオールラウンダーが壁にぶつかって葛藤し、最後はそこを打ち破って成長することを願いたい。（大島 和人 / Kazuto Oshima）