V9戦士が「脳裏から離れない一球」 1971年巨人阪急の日本シリーズ第3戦 巨人9連覇の主力でスイッチヒッター初の通算2…
V9戦士が「脳裏から離れない一球」 1971年巨人阪急の日本シリーズ第3戦
巨人9連覇の主力でスイッチヒッター初の通算2000安打を放ち、“赤い手袋”の愛称でセ・リーグ最多の通算579盗塁をマークした柴田勲氏。幾多の修羅場を潜り抜けてきたリードオフマンが「プロ野球に入って何が一番印象に残っているかと問われたら、あの場面です」と断言する試合がある。巨人と阪急が激突した1971年の日本シリーズ第3戦（後楽園球場）だ。
あれから51年もの年月が過ぎた。それでも柴田氏は「あの一球は脳裏から離れません」と語る。自身のプレーでの決着ではない。0-1で迎えた9回2死一、三塁。柴田氏は三塁走者として目撃した。完封目前の“サブマリン”山田久志に対し、バッターボックスには“一本足打法”の王貞治。
カウント1-1からの3球目だった。山田の真っ直ぐを王が振り抜くと、打球は弾丸ライナーで満員の右翼席へ突き刺さる逆転サヨナラ3ラン。
柴田氏は躍り上がってホームを踏み、ヒーローの王を迎えるべく待った。王も三塁ベースを回った際にポンと飛び跳ね、両手を挙げて感激を露わにした。
山田はボールの行方を見届けると両膝に手をやり、体を折ってがっくりとうなだれる。さらには腰が落ち、右手で土に触れた後はしゃがんだまま動けなくなった。巨人ナインの笑顔の輪が広がっている本塁付近に背を向けるように。
あと1死をめぐり、たった一球で残酷なほどの明暗が浮かび上がった。
「打った王さんのホームランもチームの喜びもすごかった。僕もうれしかった。だけど山田君の印象の方が強かった。三塁からホームにかえって姿が見えるわけです。走者が全員ホームインしても、それでもまだマウンド上でガクッと崩れ落ちていました。本当にかわいそうで……。今まで野球をやってきて、あれだけ一球の怖さを感じたのは最初で最後かもしれません」
「いや、盗塁ですよ」 勘違い知った長嶋は「おう、そうか」
翻ると、あまりにも劇的なシーンへの展開は柴田氏から始まった。この回1死から四球を選び出塁した。2死後に長嶋が打席に入り、初球ファウル。続く2球目が微妙な勝負の分かれ目になった。
ベンチのサインは盗塁。リードを許している2アウトの状況での大胆な策に、柴田氏は「走っていいのかな」と内心驚きつつ、二塁へ駆け出した。ところが、長嶋はアウトコースに泳ぎながらバットに当てる。ぼてぼてのゴロは中前まで転がり、柴田氏は一気に三塁まで到達した。
試合後に長嶋が「エンドランだったろ」と聞いてきた。「いや、盗塁ですよ」と返したところ「おう、そうか」。長嶋の“勘違い”が好機の形を変えた。
柴田氏は回想する。「長嶋さんが振らなければ、二盗は成功したと思います。でも、そうしたら相手が長嶋さんと勝負して、長嶋さんがアウトになっていたかも。一、三塁だと王さんを敬遠して満塁にはできません。阪急はまだ1-0で勝っているので、ヒットで同点までですから」。
山田、野手では福本豊、加藤秀司の若手が台頭し、シリーズ前の下馬評では阪急の方が高かった。事実1勝1敗で第3戦を迎えた。柴田氏も「今年は阪急が強いと肌で感じていた」と認める。しかし、王の一振りで流れをつかみ、3連勝で巨人の連覇は7に伸びた。
「もし、あのまま0-1で負けていたら阪急が優勝ですよ。V9はなかった」と柴田氏。偉業は紙一重でつながっていった。（Full-Count編集部）
