1978年、1995年、昨年と敗れたヤクルトにリベンジなるか　10月22日、神宮球場で「SMBC 日本シリーズ 2022…

1978年、1995年、昨年と敗れたヤクルトにリベンジなるか

　10月22日、神宮球場で「SMBC 日本シリーズ 2022」が開幕する。それぞれ2年連続でリーグ制覇を果たしたオリックスとヤクルトが、2年続けて相まみえる形となった。昨季は同じ相手に2勝4敗で涙をのんだオリックスにとっては、これ以上ないリベンジの舞台となっている。ヤクルトには1995年、さらに阪急時代の1978年にも日本シリーズで敗れている。

　とはいえ、1年経てばチームは変わるもの。オリックスにも、前年から大きく成績を伸ばして優勝に貢献した選手がいれば、成績を落としてしまった選手もいる。そうしたチーム内における変化は、日本シリーズを占う上でも非常に重要になってくる。

　今回は、オリックスの主力選手の成績がこの2年間でどう変化したのかを、「先発投手」「リリーフ投手」「野手」の3部門に分けて分析し、昨季からの“上積み”について考えていきたい。

　まず、主な先発投手陣の成績についてだ。2年連続で投手4冠を獲得したエースの山本由伸投手をはじめ、宮城大弥投手、田嶋大樹投手、山崎福也投手と、主力となる先発陣の顔ぶれに大きな変化はない。しかし、田嶋はこの1年間で防御率を1点近く改善し、宮城と山崎福は「K/BB」を向上させた。各投手の投球内容が昨季以上に良くなっている点は、明確な上積みと言えよう。

　それに加え、2019年に最高勝率を獲得した経験を持つ山岡泰輔投手が故障から復活。昨季の日本シリーズではリリーフを務めたが、今季は先発に復帰して8月末まで防御率1点台と好投した。9月以降は状態を落としたものの、10月15日の「パーソル クライマックスシリーズ パ・ファイナルステージ」では先発登板し、4回まで圧巻の投球を見せた。

　昨年の日本シリーズ第4戦に先発した山崎颯一郎投手が今季途中からリリーフに回っただけに、日本シリーズを戦う上で必要な5枚の先発のうち、最後の1枠を山岡が高いレベルで埋めてくれそうなのは大きなプラスだ。充実したブルペンに良い流れでバトンをつなぐためにも、各投手の奮闘に期待したいところだ。

名前は変わってもグレードアップしたブルペン陣に注目

　次に、リリーフ投手の成績だ。昨季の優勝に貢献したメンバーのうち、セットアッパーとして28ホールドを挙げたタイラー・ヒギンス投手が退団。そして、漆原大晟投手、K-鈴木投手、山田修義投手、富山凌雅投手、そして昨季の日本シリーズで5試合に登板した吉田凌投手といった面々が、登板機会を減らしている。

　一方で、新戦力の小木田敦也投手とジェイコブ・ワゲスパック投手に加え、トミー・ジョン手術明けの黒木優太投手と近藤大亮投手、昨季は育成選手だった宇田川優希投手と、昨季は登板のなかった投手が多く台頭した。ワゲスパックと宇田川はCSでも重要な局面で登板しており、それぞれ日本シリーズでも大事な役割を任されそうだ。

　また、昨季は登板数が少なかった本田仁海投手と阿部翔太投手が、それぞれ勝ちパターンの一角として活躍。とりわけ、阿部は調子を落とした平野佳寿投手に代わってシーズン最終戦とCSで抑えを務めており、ベンチからの信頼も厚い。また、先発からリリーフに回ってCSで160キロの速球を投じた若き剛腕、山崎颯の存在も大きな要素だ。

　新進気鋭の投手が多い中で、比嘉幹貴投手と平野佳の両ベテランも登板を重ね、随所で存在感を発揮。全体的に投手陣が若返ったこともあり、経験豊富な2人にはブルペンのリーダー格としても期待がかかる。

　昨季はポストシーズンに入ってからヒギンスが調子を崩し、代わって登板機会を増やした吉田凌が、疲労もあってか勝負所で痛打を浴びたことが敗退につながった。その点、今季はCSでも各投手が概ね期待通りの投球を見せており、リリーフ陣の不安要素は減っている。短期決戦のカギを握るブルペンの質が向上したのは、昨季の流れを考えても大きな意味を持ってきそうだ。

打線のキーマンはシーズン不振だった昨季の本塁打キング？

　最後に、主な野手陣の成績を見ていきたい。球界屈指の強打者・吉田正尚外野手は、「パーソル クライマックスシリーズ パ・ファイナルステージ」でも4試合で2本塁打、打率.462、出塁率.563、長打率.923という驚異的な数字を記録してMVPを受賞。昨季は終盤戦に故障を負いながら日本シリーズでは打率.300とさすがの打撃を見せていただけに、絶好調で迎える今回のシリーズではさらなる活躍が期待できそうだ。

　そして、福田周平外野手と宗佑磨内野手の1・2番コンビ、優れた遊撃守備が光る紅林弘太郎内野手、頼れるベテランの安達了一内野手、それぞれ打撃成績を向上させた若月健矢、伏見寅威の両捕手といった昨季の主軸が、前年と同等かそれ以上の活躍を見せている点も頼もしい。

　さらに、中川圭太内野手が前年から大きく打率を向上させて主軸に成長。CSでは.400という高打率に加え、日本シリーズ進出を決める劇的なサヨナラ打を放った。また、西野真弘内野手は過去3年間続いた不振から脱し、CSではクリーンアップも務めてすぐれた選球眼を発揮。この2選手の存在は、昨季の日本シリーズからの明確な上積みと言える。

　その一方で、昨季の日本シリーズでは本塁打を記録したアダム・ジョーンズとスティーブン・モヤという2人の外国人選手がチームを離れた。また、主に5番を務め、打率.364と活躍したT-岡田外野手も今季は極度の不振に陥っており、長打力には一抹の不安が残る。

　その点、レギュラーシーズンでは成績を落とした杉本裕太郎外野手が、CSで打率.385、出塁率.500と大きく復調したのは心強い。また、シーズン11本塁打を記録した頓宮裕真捕手も台頭を見せており、この2名が長打力を発揮すれば、さらに打線の迫力は増しそうだ。

　オリックスの日本シリーズを制覇は、中嶋聡監督が現役捕手としてマスクをかぶっていた1996年までさかのぼる。最終日の大逆転という劇的な形でペナントレースを制した勢いそのままに、26年ぶりの栄冠を手にできるか。雌雄を決する運命の日本シリーズが、間もなくその幕を開ける。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）