(C)CoCoKARAnext 令和初の三冠王、５打席連続本塁打、日本人最多本塁打などの日本記録を打ち立てたヤクルト・村…
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令和初の三冠王、５打席連続本塁打、日本人最多本塁打などの日本記録を打ち立てたヤクルト・村上宗隆。脅威の活躍を見せる若武者は、チーム初の日本一連覇に導けるのか注目が集まっている。
そんな村上について、現役時代に巨人で沢村賞をはじめとする数々の賞を獲得し、メジャーリーグ移籍後のレッドソックスではクローザーとして世界一に輝いた上原浩治氏が自身のYouTubeチャンネル「上原浩治の雑談魂」に中日や巨人で活躍した井端弘和氏をゲストに迎え、語った。
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２２歳と若いながらも、プレーだけでなく人一倍大きな声で鼓舞し続ける姿でも引っぱっていくリーダーシップが印象的な村上。上原氏はそんな村上の印象的なシーンとして、阪神にランナーから打者へのサイン伝達の疑惑があった際、先頭に立って阪神ベンチに注意した場面を振り返り、「ああいうの見ると、熱い男だなと思う。試合になったら人が変わる」と語った。村上の活躍の裏付けとなる、大物伝説はまだまだあるようで、東京五輪では内野守備・走塁コーチを務めた井端氏からもエピソードが飛び出した。
東京五輪で日本代表に初招集された村上は、初練習でとても緊張していたことに初々しさを感じていたという井端氏だったが、次の日には初日とは打って変わって、人一倍喋って１番馴染んでいた姿があったと明かした。
そんな村上の姿には、「いい選手ってすぐ馴染むんだなと思った。自分が主役的な感じは出てた」と、その強心臓ぶりに驚いたという。さらには、なんと初日のミーティングに遅刻して来たことも明かした。わずか１分ほどの遅刻だったため、特におとがめは無かった。しかし井端氏はチームでも最年少の立場だったにも関わらず、遅刻してしまう姿にどこか大物感を感じたという。
村上の遅刻に井端氏は「大物感あって悪くないな」と感じていたそうだが、上原氏からは「全日本でいきなり遅刻はありえへん、しかも若い選手が。俺なら１５分前に行ってるね。だから、そういう感覚が良い意味無いんだろうから、それは続けてほしいね」と、笑いながらも上下関係の厳しい世界で起こった『事件』には驚きを隠せない様子だった。そして村上の大物エピソードを聞きながら、上原氏の頭にはひとりのある大物選手の行動がよぎっていた。
「松井（秀喜）さんもギリギリってイメージ。オールスターでも遅刻して、試合中に来てたからね。それでホームラン打って最優秀選手になってた」
松井秀喜氏の仰天エピソードも思い出しながらレジェンド選手と村上に似た部分を感じていた上原氏。この大物感には「松井さんの雰囲気は出てる。末恐ろしいですわ」と常識の範囲内では収まりきらない何かを感じた様子で、両者ともにこのマイペースさを大事にしてほしいと語った。
スーパースターになる選手には、大物エピソードが必ずと言っていいほど付きまとうものだ。これからもっと大きな活躍を見せてくれるであろう若きスーパースターの、大物感あふれるその行動にも注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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