(C)Getty Images いよいよ22日から開幕するプロ野球日本シリーズ。くしくも昨年と同一カードとなったヤクルト…
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いよいよ22日から開幕するプロ野球日本シリーズ。くしくも昨年と同一カードとなったヤクルトとオリックスにより日本一が争われることとなり、歴史的名勝負となった昨年に引き続いての熱戦が予想されている。
今シーズンは、両チームともそれぞれの中心選手が他を圧倒するほどの活躍をみせチームをリーグ連覇に導いている。
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ヤクルトでは若き主砲、村上宗隆内野手が令和初の三冠王に輝き、シーズン56本塁打も記録するなど、チームを牽引。オリックスはシーズン１５勝、防御率１・６８、２０５奪三振、勝率７割５分と投手４冠を独占した無双エース、山本由伸の存在が光った。
ともに、ペナントレースではもちろん、クライマックスシリーズでも勝負どころで決定的な働きをしていることからも、日本シリーズでも投打の中心選手のパフォーマンスが勝敗を大きく左右することは十分に考えられる。
そんな頂上決戦の行方を占う球界OBのコメントも伝えられている。
現役時代、横浜ベイスターズ、日本ハムで活躍、野球解説者の高木豊氏が自身のyoutubeチャンネル『TAKAGI YUTAKA BASEBALL CANNEL』の中で今回の日本シリーズ展望を披露。10月20日配信の「ヤクルトvsオリックス！注目は第1戦の球数に注目！両オーダーから読み解く高木の予想！今回は第7戦までの戦いになる！！高津監督と中嶋監督の奥の深い戦いに期待！」では、様々な視点から注目ポイントを挙げている。
まず高木氏は今回の勝敗を「4勝3敗でヤクルト」と予想しており、その理由として、両チームのスタメンを比較した上でヤクルトの選手層が上回っている点や、オリックス投手陣の経験値不足などを指摘した。
さらに「ヤクルトは慎重に慎重を重ねるタイプが多い。高津監督の教育が徹底されている」と語り、「オリックスは山本がいて吉田（正尚）がいて、華やかで強そうなんだけどヤクルトはしぶとく戦うと思う」として、ヤクルトの優位性を説いている。
ただ、オリックスに勝機がないわけでもない。動画の中では、それぞれのチームの予想オーダーから、監督目線でいえばどちらの選手をより評価するかとした項目の中で、注目を集めたのは、３番の打順だった。ヤクルト・山田とオリックス・中川を比較した上で高木氏は「俺は中川をかう。今年の哲人はかえない（評価できない）」とシリーズの山田の活躍を疑問視してみせたのだ。
山田といえば、これまで３度のトリプルスリーも獲得と天才肌のバッター。その好打者も今季は苦しんだ。「（今シーズン）ほとんどが正直、苦しかった」と打ち明けたこともある。日本シリーズでは主砲、村上の前にいかにランナーを出せるかも注目されており、その意味では山田の好不調が勝敗を左右しかねない。また一方の中川はソフトバンクとのCSファイナル第４戦で９回にサヨナラ打を放つなど、勝負強さも評価されている。
果たして、頂上決戦の行方は――。初戦はヤクルトの本拠地、神宮球場から開幕する。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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