(C)Getty Images ２０２２年シーズンも圧巻の二刀流パフォーマンスを繰り広げたエンゼルスの大谷翔平。投・打で…
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２０２２年シーズンも圧巻の二刀流パフォーマンスを繰り広げたエンゼルスの大谷翔平。投・打で規定数をクリアするなど、昨年を上回るインパクトを残しており、２シーズン連続でのア・リーグＭＶＰの呼び声も高い。
今季は開幕から好調を維持したエンゼルスだったが、５月に入ると勢いは失速。６月の中旬にかけて１４連敗を喫し、当時の指揮官ジョー・マドン氏が解任という事態に陥った。その後は、フィル・ネビン監督代行が指揮を執るも、エンゼルスは浮上の兆しを見せられないままシーズンを終えることに。この監督交代劇はチーム、そしてファンにとっても残念な出来事となった。
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レギュラーシーズンを終えた現在、そのマドン氏の声が、米メディアで伝えられている。米スポーツサイト『FANNATION』では、マドン氏のコメントが掲載されており、その中で、かつての愛弟子である大谷への想いが語られている。
マドン氏は大谷について「彼は、私がこれまで関わってきた中で最高の１人。そして最も楽しく、最も協力的な１人だ」と評している。
さらに「試合で投げるとき、彼はスカウティングレポートに従っているわけではない。彼は自分の直感、見たもの、感じたものに従っている。それがショウヘイの純粋な才能なんだ」として、大谷のプレースタイルを絶賛した。
また同メディアは「ジョー・マドンは、非常に長い間、野球というゲームに携わってきた。１９７５年にカリフォルニア・エンゼルスでマイナーリーグの選手として活躍。１９７９年から２００５年までエンゼルスのスカウトとコーチングスタッフを務めた。その後、いくつもの球団で監督を務め、そしてついに２０２０年、マドンは監督としてエンゼルスに帰ってきた」と経歴を紹介している。
その上で「マドンは過去４５年あまりの間に、偉大な選手たちに囲まれてきたと言っていい。それなのに、たった２シーズンしか監督をしなかったオオタニに対して、高い評価を下しているのだ」と指摘した。
さらにマドン氏によるコメントを受け「２０２１年の満場一致のＭＶＰシーズンに続き、２０２２年もオオタニが驚きを与え続けたのは不思議ではない」と見解を述べている。
大谷のエンゼルス所属３シーズン目となる２０２０年からチームを率いたマドン氏が、翌２０２１年シーズンから二刀流での常時出場を認めたことで、世界中に熱狂が生まれている。まさにその決断が、大谷のポテンシャルを発揮させることにつながったと言えるだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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