NPB237登板の榎田大樹さんは西武スタッフとして、ファームの投手を支える 2022年もレギュラーシーズンが終了し、各球…
NPB237登板の榎田大樹さんは西武スタッフとして、ファームの投手を支える
2022年もレギュラーシーズンが終了し、各球団で戦力外通告がなされている。阪神、西武でプレーし、2021年限りで現役引退した榎田大樹さんは、2022年から西武の球団本部ファーム・育成グループバイオメカニクス（1軍グループ兼務）兼企画室アライアンス戦略のスタッフとして、ファームの投手を支える新たな1年を送った。
榎田さんは社会人の東京ガスから2010年ドラフト1位で阪神に入団。ルーキーイヤーに62試合に登板、33ホールドを挙げる活躍をみせた。2018年にトレードで西武に移籍。自己最多の11勝を挙げリーグ優勝に貢献したが、2021年は1軍のマウンドに上がることはなく、オフに戦力外通告を受けた。現役続行を目指してトライアウトを受けたものの、声がかかることはなかった。
「自分ではまだできると思っていましたが、プレーする場所がなければどうしようもない。そこはしっかりと線を引き、西武のスタッフの話をいただいたので、それを受けようと思いました。大学（福岡大）で教員免許を取得したのですが、もともと野球の指導者に興味がありました。プロ野球の球団で勉強できる機会はなかなかない。自分にとっていいんじゃないかなと思いました」
現在は2軍の練習やブルペンの映像、ボールリリース時のハイスピードカメラの映像などを見て、機械を使いながらデータを解析。その内容をコーチにフィードバックしている。現場の仕事に忙しく、新たな知識を増やせないことが現在の悩みだと明かす。
「選手の時は自分が良くなりたいという気持ちから、本やネットでいろいろ調べたりすることが多かったのですが、今は余裕がなくて悩ましいです。なので、自分が選手として向上するために学んだことを伝えています。『ここをこう使えば、ここがつながるんじゃない？』と話をしても、感覚を大事にしている選手には伝わらない。擬音やジェスチャーで伝えると分かってもらえることもあるので、そういうところは難しいですね」
長く現役を続ける選手は「自分のことをよく分かっている」
スタッフとして働きながら見ていると、選手の時には分からなかった、さまざまな部分に気が付くという。「取り組み方や考え方が変わればよくなるんじゃないかな」と思う選手もおり「もったいないな」と思うこともある。
「今の選手は、結果に一喜一憂することが多いですが、打った打たれたではなくて、なぜここにいるのか、今やっていることをいかに次に生かすかを考えてほしい。良ければ何を残して、悪ければ何が悪かったかを考えて取り組むことができたら、次につながると思います」
今年引退を表明した西武の内海哲也投手は19年間、阪神でともにプレーした福留孝介外野手は24年間のプロ生活を送った。長く現役を続けてきた選手を間近で見てきたが、共通点があるという。
「向上心が高く、何をしなければいけないか自分のことをよく分かっている。内海さんは誰よりも早く球場に来て準備をしていたし、阪神では福留さんや鳥谷さんもそうでしたが、ベテランになればなるほど準備を怠らない。自分のルーティンをしっかりやっていて『自分にはこれが合っている。これが合わない』という取捨選択ができている。なぜ長くプレーできているのか、若い選手はベテランの姿を見て学んでほしいです」
通算237登板で29勝25敗、60ホールド3セーブの成績で現役を引退。「自分は大した成績を残せなかった」と話す榎田さんだが、プロの世界に生きた11年間の経験は、若手選手の力になるはずだ。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）
