エンゼルス・ワイズ投手コーチが投手・大谷を語る「今年は惑星で一番の高速シンカーを」　エンゼルス・大谷翔平投手の進化とは？…

エンゼルス・ワイズ投手コーチが投手・大谷を語る「今年は惑星で一番の高速シンカーを」

　エンゼルス・大谷翔平投手の進化とは？　マット・ワイズ投手コーチが3日（日本時間4日）、敵地・アスレチックス戦前に報道陣の取材に応じ、進化のポイントを語り尽くした。今季は27試合登板して15勝8敗、防御率2.35。161イニングで213奪三振と軒並みキャリアハイをマーク。投手陣を一番間近で見てきたワイズ投手コーチにとって、2022年の投手・大谷は何がスゴいのか。

　まずワイズ投手コーチが着目したのが新たな勝負球の存在だ。後半戦から被打率1割台のスライダーを軸とした投球となり、8月15日のマリナーズ戦から平均97.3マイル（約156.6キロ）とフォーシームと同じ速さを誇る高速シンカーが大きな武器となった。

「昨季はストライク先行の投球でメジャー屈指の先発投手となり、今年は惑星で一番の高速シンカーを加えた。最近になって（縦変化の）スライダーも。能力に長けている。投手コーチとしては幸せなことだ」

「2球種とも彼のアイデアだ。特有の感覚を持っていて、他の変化球を加えたかったら自由自在に加えられる。（シーズン序盤と終盤で）1番の違いは変化球を加えたこと。ただ、毎登板、投げる度に勝つチャンスは非常に高いまま。これは最大限の称賛を送りたい」

　今季はスライダーを投げる際に右肘の高さを変えるなど投球フォームも変幻自在。これは打者・大谷からヒントを得たことだという。

「打者にとっては難しさがあると思う。スライダー、ストレートでも同じことをしているよね。ショウヘイがやること全てに理由がある。私が知っているのは打者として対戦した時に嫌だったから、今度は投手として同じことを始めた、ということだね」

「野球IQは自分が知る限りではベストだね。打者が何を狙い、修正点も理解している。コミュニケーションも優れていて、イニング間やマウンドでのやり取りで、早急にキャッチャーと一緒に改善できる」

　投球フォームを変えることによる故障も、ワイズ投手コーチは「特に心配していない」と言い切った。

ピッチタイマー導入、WBC参戦の可能性も「問題なく準備ができると」

　来季からメジャーでは「ピッチタイマー」が導入される。走者なしで15秒以内、走者がいる場合は20秒以内に投げることが求められ、制限時間を超えれば1ボールが増えるという“投手泣かせ”のルールだ。投球間隔が長いことで知られる大谷だが、すでに克服へ着手。ワイズ投手コーチは特に問題視していないという。

「ショウヘイから投球間の時間を測るようにお願いされた。前回の登板で『どれくらい時間がオーバーしているか』と。オーバーしていたが、いつものショウヘイのようにうまく調整するだろう」

　来年3月にはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が控えている。短いオフ期間となるが、投手調整についても問題視していない。

「（WBCでも）特にしていない。ショウヘイは誰よりも準備に余念がない。事前に投げることが分かれば、問題なく準備ができると確信している」

「来季も同じショウヘイとして戻ってくること。皆さんはいつも『次は何？』と聞いてくるが、彼の成績を見た？　性格は全ての試合で勝ちたがり、全力を尽くす。今後も続けるだろう。だから大きな改善の必要性は感じていないよ」

　5日（同6日）のアスレチックスとの今季最終戦で今季16勝目を目指して先発マウンドに上がる。あと1イニングに迫った規定投球回到達の期待がかかる。大きな自信をつかみ、2023年へ向かっていくこととなりそうだ。（小谷真弥 / Masaya Kotani）