(C)CoCoKARAnext 現役時代に阪急で最優秀投手をはじめ、最優秀中継ぎ投手、最多勝利、最多奪三振、ノーヒットノ…
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現役時代に阪急で最優秀投手をはじめ、最優秀中継ぎ投手、最多勝利、最多奪三振、ノーヒットノーラン達成など数多くのタイトルを獲得。引退後も阪神、日本ハム、楽天などでダルビッシュ有や、田中将大ら日本を代表する投手たちを育てあげ、野村克也氏や星野仙一氏に「日本一の投手コーチ」と称された佐藤義則氏に、対戦して嫌だった打者について聞いた。
「まぁいっぱいいて、一番はやっぱり落合さんになるんだけど……」
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現役時代に対戦した数々の強打者を思いだしながら、最初に口をついたのが落合博満氏だった。３度の三冠王に輝いた落合氏は、ほとんどの投手が苦手意識を持っていたであろう球界のレジェンドだ。いの一番に名前が出るのは当然だが、佐藤氏は他にも何人かの選手について話してくれた。
「打率３割を残して、３０、４０本くらいのホームランを打つ外国人が多かった。ロッテのリー兄弟とか、ブーマーもしかり。俺らの頃の外国人はすごくいい選手がいた。ロッテのリー兄弟は本塁打もあるし、率も残せた。兄のレロン・リーには全部インコースの真っ直ぐを投げたね。結構、離れて立つから振ってくれる印象で」
打率３割超え、かつ２桁本塁打という優秀な成績を残す助っ人選手たちの印象は強いという。その中でも、リー兄弟との対戦には、良い印象があまりないと明かした。
一方で、ある外国人強打者に対しては、完全に抑えたという記憶もある。近鉄に所属し、本塁打王を獲得した経歴を持つラルフ・ブライアントだ。
「自分の中でブライアントは１０打数２安打８三振くらいかな（笑）。抑え方・パターンは分かってたからね。ホームランバッターはインコースは振るけど、アウトコートは振らない。そういう思い出もあります」
と、振り返りながら笑みをこぼした。
また、「相性が悪かった」日本人選手として意外な選手の名前もあげた。
「西武の西岡（良洋）。彼は左投手専門の打者だったけど、（右投手では）俺の時だけ出てくる。打たれた記憶はないんだけど、フォアボールを出したりしてるイメージは今でも思い出す。投げるのは嫌ではなかったけど、相性が悪かったんだと思う」
西岡氏の意外な起用法と、なぜか出塁させてしまう相性の悪さを思い出したようだ。シーズンを通して打たれた印象がある選手もいれば、試合ごとに嫌な予感・雰囲気のある打者はいたと話し、西武の石毛宏典氏もその１人だと明かした。三振をしない石毛氏のいやらしさと、鹿児島で撃たれた本塁打は印象に残っていると語った。さらにもう１人、鮮明に印象に残っている打者がいたという。
「ダイエーのキャッチャーの吉永（幸一郎）。あの頃のダイエーの左打者では最高だった。福岡ドームで、インローの完璧な球を、完璧にホームランを打たれたのは印象に残ってる。自分の失投じゃないし、スピードもあった頃だったしね。何万球と投げた中で自分の野球人生の中で絶対に忘れない」
数々のタイトルを獲得した時代を代表する投手であっても、苦手な選手はいたようだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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