ＷＥリーグの新シーズンが始まる。リーグ戦開幕に先駆けて、すでにリーグカップも決勝までが行われた。ＷＥリーグ創立から１年…
ＷＥリーグの新シーズンが始まる。リーグ戦開幕に先駆けて、すでにリーグカップも決勝までが行われた。ＷＥリーグ創立から１年が経った現在、見えてきた日本女子サッカーの現在地をサッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■「３強」の２チームが激突
１０月１日の土曜日に、東京・味の素フィールド西が丘でＷＥリーグが今年から創設した新大会「ＷＥリーグカップ」の決勝が行われ、三菱重工浦和レッズレディースがＰＫ戦の末に日テレ・東京ヴェルディベレーザを破って優勝した。
２０２１年の秋に始まったＷＥリーグ。秋春制の初年度（２０２１－２２年シーズン）はＩＮＡＣ神戸レオネッサが圧倒的な強さで優勝を飾ったが、第１回ＷＥリーグカップ決勝は昨年度リーグ戦２位の浦和と同３位のベレーザの顔合わせとなった。
ＷＥリーグ開幕前も含めて、ここ数年、この３チームが日本の女子サッカーで“３強”の地位を占めてきた。昨シーズンは皇后杯全日本女子選手権で浦和が優勝しており、昨シーズン無冠に終わったベレーザにとってはぜひともタイトルがほしいところだったはずだ。
ＷＥリーグカップは、加盟１１チームを６チームと５チームの２グループに分け、両グループの首位チーム同士で決勝戦を戦う方式だった。
６チームが参加したグループＡでは浦和と長野パルセイロ・レディース、５チーム参加のグループＢでもベレーザとＩ神戸が同勝点で並び、ともに直接対決では引き分けだったため、全試合の得失点差で上回った浦和とベレーザが決勝に進出した。
■攻撃パターンができていた浦和
決勝戦は両チームの良いところも足りないところも出た試合となった。
７２分の村松智子のゴールでベレーザが３対０とリードした段階で、「これで勝負あり」と誰もが思ったが、その後、７５分から８４分までの９分間に浦和が３点を奪って３対３の同点で終了。延長戦は行われず、そのままＰＫ戦に入って４対２で浦和が上回って、カップ戦初代女王となった。
得点経過だけを見れば、ベレーザが先行して浦和が驚異の追い上げを見せた試合だったが、内容的には前半から浦和が上回っていた。
浦和はワントップに置いた菅澤優衣香をターゲットにボールを送り、菅澤が落としたボールをトップ下の猶本光が左右に散らす攻撃のパターンを持っていた。左サイドでは大ベテランの安藤梢がボールを落ち着かせて、サイドバックの佐々木繭がオーバーラップ。右サイドからは清家貴子がドリブルで攻め上がった。
清家はもともとはＦＷの選手だったが、長いこと浦和ではサイドバックとして起用されて、ドリブルによる攻撃参加が武器の選手だったが、この日はサイドハーフでその攻撃力を存分に生かしていた。
開始４分に清家のドリブル突破で最初のチャンスを作った浦和は、２０分前後までは優位に試合を進めた。
■堅かったベレーザの守備
しかし、ベレーザの守備も堅かった。
昨シーズン修了後、不動の右サイドバック清水梨紗がイングランドのウェストハム・ユナイテッドに移籍したものの、結婚・出産を経て昨シーズン現役に戻った岩清水梓と村松智子のセンターバックの守備力は高く、浦和はチャンスは多かったものの、ゴールの枠内にシュートが飛んだのは７分の菅澤の遠目からのシュートだけに終わった。
そして、２５分、２９分にベレーザの、そして日本代表の得点源として急成長した植木理子の連続ゴールでベレーザが２点を先行した。
先制点は守備面で好調の岩清水が起点となったもので、右サイドの岩崎心南から藤野あおば、北村菜々美と若手でつないで、北村が折り返したボールに植木が飛び込んだ。
そして、その２分後にはＧＫからのパスを右サイドにいた藤野がカットしてドリブルで持ち込み、グラウンダーのクロスを入れると植木がうまく合わせて２点目を決めた。
浦和はＤＦの中心にいた南萌華がＡＳローマ（イタリア）に移籍して抜けており、また昨シーズンまでサイドバックにいた清家が前で起用されていた。それでも、高橋はなを中心に無難に守っていたが、最初の失点で動揺したのか、ミスから痛い追加点を奪われてしまった。
■１か月後に待つ再戦
その後、試合は膠着状態が続いていたが、７２分にベレーザがＦＫの後の混戦から右に出したボールを村松がクロスを入れ、これが浦和ＧＫ福田史織の手を弾いてゴールイン。ベレーザのリードが３点に広がった。
すると、浦和は清家をＦＷに上げて、パスをつなぐサッカーからロングボールをつないで早いタイミングでボールを前線に送るアグレッシブな形に切り替える。そして、３点目を失ってから３分後の７５分に左サイドにいた清家にボールが渡ると、清家がそのままドリブルで持ち込んで強烈なシュートを決めて１点を返す。
この１失点で、今度はベレーザの選手たちが動揺。７６分には左ＣＫからの混戦から安藤が決め、さらに８３分には右ＣＫから相手のハンドが生まれて、菅澤がＰＫを決めて同点に追いついたのだ。
想定通りの攻撃のパターンで攻めた浦和。しっかりした守備で守った後、カウンターでゴールを重ねたベレーザ。さらには、３点をリードされた後「個の力」を前面に押し立てる形に切り替えて追いついた浦和……。それぞれが持ち味を出した試合だったが、ともに１つの失点で動揺して連続得点を許してしまった。若い選手が多かったためか、リーグ戦開幕前で、まだ完成度が低かったのか……。いずれにしても、課題が残る試合だった。
いずれにしても、ともに思い残すことが多い結末だっただけに、１か月の間を置いて再開する正規リーグ戦での再戦が待たれる。実は、両チームは１０月３０日の第２節ではベレーザ・ホーム、つまりカップ戦決勝と同じ味の素フィールド西が丘で対戦することになっているのだ。
