B1リーグが開幕、水野宏太HC率いる昇格2年目の群馬が好発進 バスケットボールのB1リーグに昇格して2シーズン目の群馬ク…
B1リーグが開幕、水野宏太HC率いる昇格2年目の群馬が好発進
バスケットボールのB1リーグに昇格して2シーズン目の群馬クレインサンダーズは、滋賀レイクスとの開幕シリーズを連勝で終えた。昨季の群馬は25勝30敗で、昇格チームとしては史上最高の勝率を記録した。今季は水野宏太ヘッドコーチ（HC）が就任し、日本人屈指のポイントガード（PG）並里成を獲得するなど、“さらに上”を目指す姿勢を示している。
群馬は2019年のオーナーチェンジ、21年に発表された太田市へのホームタウン移転、23年春に完成する新アリーナの建設と、相当なスピード感で進化しているクラブだ。取材で訪れた太田市運動公園は、複数の催し物が用意され飲食店も豊富で、試合前から活気に満ちていた。ホーム移転2シーズン目にして、地元へ一気に浸透している様子を感じ取れた。
活気はコート内も同様だ。92-71で快勝した2日の滋賀戦は、ベンチ入りした10人全員が10分以上のプレータイムを得ている。キーマンの並里を負傷で欠くなかで、菅原暉と五十嵐圭のPG陣がきっちり試合を作っていた。
昨シーズンの群馬は主役と脇役がはっきり分かれていて、トレイ・ジョーンズやマイケル・パーカーといった主力は1試合平均で30分以上の出場時間を記録していた。しかし2日の試合は、2人とも26分台にとどまっている。
40歳の新指揮官、水野HCは試合後にこう述べていた。
「昨日よりもしっかりプレータイムをシェアできて、すべての選手が得点につながるプレーをした。後半は13アシストで、ターンオーバーが3つです。ターンオーバーを大事な20分間で3つに抑えて、チームとしてのバスケットができたことを嬉しく思っています」
水野HCが口にするのは“文化”の構築だ。
「文化とは、ただ強いチームであればいいということではありません。この地域の皆さんにしっかり応援してもらえる、応援したくなる、一緒に戦いたいと感じてもらえるチームになるべきだと思っています。各々が自発的に、当事者意識を持って、一つひとつの試合に諦めず臨む。そのような姿が皆さんの心に響くはずです」
選手が入れ替わってもスタンダードの落ちない状態こそが、コート内の“良い文化”だろう。
「この2試合は“自分たちが作りたい文化”への第一歩です。もちろん勝敗はすごく大事ですが、2日目に1日目よりも良いゲームができたのは、大きな進歩でした」
プロ2年目のPG菅原、実力者加入は「ありがたい機会」
群馬の戦いを見て感じたのは、2つの“シェア”だ。1つはすでに説明したタイムシェアで、もう1つはボールシェアだ。
トレイは過去2シーズン、群馬の圧倒的なエースだった。彼は196センチ・98キロのウイングプレーヤーだが、サッカーに例えるなら“司令塔兼ストライカー”のような仕事を引き受けてきた。ドリブル、パス、シュートとすべてに秀でた彼に自然とボールは集まり、ボールの専有率はチームでもダントツだった。
「昨シーズンはトレイ選手がボールを運んで、最初から最後までやる形が多かった。彼はどうしても責任感の強い選手なので『プレーをしなくてはいけない』『作ってこなければいけない』『決めてこなければいけない』となりがちでした。でもボールをシェアして、起点になる選手を増やすことで、彼に集まっていた（相手の）守備が分散して、今度はより彼が攻めやすくなる。そういう状況を作っていきたいと思っています」（水野HC）
並里が不在のなかで、存在感を増しているのが筑波大から加入して2シーズン目のPG菅原だ。滋賀との2試合はいずれも先発し、20分前後のプレータイムを得ていた。プロとしてのキャリアは浅いが、トレイへの依存を解消するだけの貢献を示していた。
水野HCは言う。
「今年の夏、菅原が前向きに一生懸命取り組んでいる姿を見ました。そういう姿勢に対しては、チャンスがあるべきだと僕は考えています。並里選手の怪我で、チャンスが目に見えるような形で出てきて、彼はそれをつかみ取ろうと必死にやっている段階です」
一方、菅原自身はこう振り返っている。
「昨シーズンはチームとしても個人としても全然満足できませんでした。（オフは）アメリカに行って、いろいろなことを学びました。昨シーズン以上にしっかり準備したいと思って、早めに取り組んできました」
昨シーズンの菅原は1試合平均の出場時間が13.3分で、3番手のPGだった。同じポジションの笠井康平が宇都宮ブレックスに移籍したものの、今季はそこに並里という問答無用のエース候補が加わった。チームには昨季の正PGだった42歳の大ベテラン五十嵐もいる
彼はこの状況を前向きに受け止めていた。
「自分としては本当にありがたい機会だと思っています。（五十嵐）圭さんは昨シーズンから学ぶことが多くて、今回また違うタイプの（並里）成さんが来てくれました。『出られない』という（後ろ向きの）気持ちより、ワクワクが大きいです。成さんが怪我をする前は練習でもずっとバチバチやっていて、とても楽しかった。自分にとってはプラスです」
日本人PGの熾烈な競争を水野HCは歓迎
2人から何を学んだかを尋ねると、菅原は「圭さんならシュートがメインで、プラス（パスを）さばくことです。成さんはゲームメイクが本当にとても上手ですし、バスケット以外でもウエイト、身体の使い方を聞いています。そういうところで、昨シーズンよりはいいパフォーマンスができるのではないかと思っています」と説明した上で、彼ら先輩PGやトレイとの共存について、こう語っている。
「トレイと一緒に出る時はトレイに任せすぎず、2人でバランス良くメイクしていく形を想像しています。トレイがいない時間帯は、自分が積極的にそのボールハンドラーになって、指示も出すようにしています。成さんが戻ってきたら強力なハンドラーが増えて、自分と2カードで出る可能性も出てきますけど、そうなった時はより積極的にシュートを打っていけます。状況に応じて僕はプレーして、チームのプラスになろうと思います」
水野HCは菅原についてポジティブに評価しつつ、五十嵐の役割についてもこう強調していた。
「スタート（先発）というところは、皆さんが思っているほど気にしていません。菅原選手をスタートにしていますが、2組目に山崎（稜）選手、八村阿蓮選手がいます。阿蓮選手はコンバートしてスモールフォワードになろうとしています。そのなかでよりゲームをまとめられる、経験のあるPGがいてほしくて、五十嵐選手にはベンチから出てきて、状況を見ながら落ち着かせることをやってもらおうと考えています」
並里が復帰すれば、群馬は極めて強力なPG3人を擁する状況になる。ただし並里は「右第5趾基節骨骨折」を負い、9月1日のリリースでは全治期間が未定と発表されていた。
並里の状態について、水野HCは「正直、骨のくっつき具合によって全治が前後するので、未定としています。できれば早く復帰してほしいし、彼もできるトレーニングを積んでいます。明確に僕のほうから『いつ』とは言えないですけれども、今のところ順調にきているとは言っていいと思います」と説明すると、こう続けた。
「並里選手が戻ってくればPGが3枚になって、またここから争いは激しくなります。その争いと、ポジションを誰がつかんで、それぞれの選手がどういう役割を持っているのか。皆さんに予想してもらいながら、こういう（メディアやファンとの）コミュニケーションを取れれば、僕はすごく嬉しい。今後ともぜひ注目していただければと思っています」（大島 和人 / Kazuto Oshima）
