阪神・青柳に対しては昨季0勝4敗、今季も当初3戦3敗の天敵■巨人 3ー2 DeNA（2日・横浜） セ・リーグ2位のDeN…
阪神・青柳に対しては昨季0勝4敗、今季も当初3戦3敗の天敵
■巨人 3ー2 DeNA（2日・横浜）
セ・リーグ2位のDeNAは、8日から本拠地・横浜スタジアムに3位の阪神を迎え、クライマックスシリーズ（CS）のファーストステージに臨む。その初戦の相手先発として有力視されるのが、右のサブマリンで今季最多勝、最優秀防御率、勝率1位のタイトルが確定している青柳晃洋投手だ。DeNAにとって“天敵”と言える存在だが、最近3試合の対戦では、主軸の宮崎敏郎内野手をあえてスタメンから外すなどの荒療治で、2年ぶりに青柳に黒星を付けるなど一定の効果を上げている。短期決戦ではどんなオーダーを組んで、難敵に立ち向かうのだろうか。
DeNA打線は昨季、青柳に対して0勝4敗、対戦防御率1.91。今季も当初は3戦3敗と手玉に取られていた。そこで8月9日の試合（横浜スタジアム）以降、青柳との対戦では3試合連続で宮崎をスタメンから外し、代わりの先発三塁手には左打者の柴田竜拓内野手を起用。8月23日の対戦（京セラドーム大阪）では、5回までに3点を奪って黒星をつけ、その他の2試合も青柳に勝ち負けはつかなかったものの、試合はDeNAが勝っている。
確かに宮崎は青柳に対して昨季15打数2安打（対戦打率.133）、今季は4打数無安打2四球と苦手にしている。とはいえ、2017年に首位打者を獲得し、今季も打率3割ジャストをマークしている強打者だけに、首脳陣にとってスタメンから外すには勇気が要る。1試合の重みが増すCSで、青柳に対して宮崎をどう起用するのだろうか。
“対青柳”のキーマンは、他にもいる。DeNAは今月2日、横浜スタジアムで今季本拠地最終戦の巨人戦に2-3で惜敗したが、CSへ向けて興味深いシーンがあった。
2点を追う9回、右サイドスローの守護神・大勢に対し、先頭の柴田が右前打、同じく左打者の神里和毅外野手は左翼フェンス直撃の二塁打で続き、無死二、三塁と詰め寄った。結局この回の得点は、関根大気外野手の二ゴロの間に奪った1点のみに終わったが、三浦大輔監督は「相手のクローザーから、普段出場の少ない柴田、神里がチャンスをつくれたのは収穫」と相好を崩した。神里は青柳に対しても、今季対戦打率.300（3割）1本塁打と比較的相性がいい。
遊撃は森か大和か、“貴重なピース”40歳藤田も1軍復帰
森敬斗内野手と楠本泰史外野手も左打者で、青柳との最近3度の対戦では全てスタメン出場している。森の場合は、高卒3年目・20歳の期待株で、9月25日にヤクルトの優勝とDeNAの2位が確定した後、6試合中5試合にスタメン遊撃として出場。9月25日の中日戦では、売り物の遊撃守備で2失策を犯した。この日の巨人戦には「8番・遊撃」で出場し、5回先頭で菅野から中前打。三浦監督は「（最近5試合で）良い面も悪い面も両方はっきり出た。今日（ヒットが）1本出て、少し楽になったのではないか」と評した。遊撃手には、守備で抜群の安定感を誇る34歳の大和内野手もいる。CSではどちらが優先されることになるか。
さらに、DeNAに貴重なピースが加わった。40歳のベテラン・藤田一也内野手である。9月28日に1軍昇格。巨人戦では5回に代打で登場すると、そのまま三塁の守備に就き、7回からは楽天時代に3度ゴールデングラブ賞を獲得した二塁に移った。1軍で守備に就いたのは、4月24日の広島戦（マツダスタジアム）以来。2軍での再調整を経て、三浦監督は「若返って1軍に帰ってきた。守備がいいのは十分わかっているが、1軍では久しぶりだったので、あえて2つのポジションを守ってもらった。それも（CSへ向けた）準備の1つです」と語った。左の代打の切り札で守備も堅実となれば、今季未対戦の青柳に対しても“秘密兵器”になるかもしれない。
レギュラーシーズンでは、普段とは違う戦い方で青柳攻略にめどをつけた三浦監督だが、就任後初のCSの初戦にどんな形で臨むのか、悩ましいところではある。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
