元広島の正田耕三氏「ずっと遠藤さんの球が打てなかった」 元広島の正田耕三氏は、プロ1年目（1985年）の終盤から左打ちの…
元広島の正田耕三氏「ずっと遠藤さんの球が打てなかった」
元広島の正田耕三氏は、プロ1年目（1985年）の終盤から左打ちの練習を始め、スイッチヒッターに挑戦した。そこからわずかな期間、プロ3年目の1987年には首位打者のタイトルまでつかんだのだから、すごいとしか言いようがない。その裏には師匠の内田順三コーチからのマンツーマン指導による壮絶な猛練習があったが、並行して正田氏には大きな目標があった。横浜大洋（現DeNA）の遠藤一彦投手を攻略すること。今でも忘れられない一打があるという。【山口真司】
「俺が試合に出始めたころ、プロ2年目のシーズンだったと思う。ずっと遠藤さんの球が打てなかった。スライダーでファウルにさせられて、フォークでやられるわけ。それをなんとかしたかった。あのスライダーをファウルにせず、フェアグラウンドに入れたいって思った。どうやったらできるのだろうって、いろいろ考えたよ。とにかく打ちたかったからね、遠藤さんから」。2度の最多勝など横浜大洋の大エースで、球界を代表する投手だった遠藤氏のスライダー対策。正田氏は日夜研究した。
「ものすごく引きつけて打たないとフェアグラウンドには入っていかない。で、考えたのがトップの位置から、インパクトまでのスピードをつけること。そこが速かったら打ち返せる。ボールに対して強い衝撃を加えられるからね」。それにはどうすればいいか。練習を重ねて、たどりついたのは肘の使い方だった。「肘を速く使ったらバットが出てくる。でも絶対、力が入っていたら出てこない。いかにテークバックの時に力が抜けているか。速く、速くじゃなくて、ゆっくり速く。ゆっくり引っ張ってきて速く使う。それをつかんだ」。
遠藤攻略への努力が打撃力アップに「インサイドも怖くなくなった」
結果、ついに遠藤氏を攻略した。「（広島）市民球場で1-7か1-8で負けている試合だった。9回、先頭バッターで打ったんよ。ライト前に。完投目前の遠藤さんからね。俺としたら、やっと打てた。目標達成や。思わずガッツポーズが出たよ。そしたら内田さんに『お前、試合に負けてるのに何しとるんや！』ってどやされたけどね」。まさに会心の一打だったのだろう。正田氏はそれこそ昨日のことのように振り返った。
この経験は、打撃力アップにつながった。「ゆっくり、速くを覚えたからインサイドも怖くなくなった。外を待っていても、インサイドに来たときに、それを使えるからファウルで逃げることができた。外だけ待っていればよかった。だから打率も残せた」。1987年の首位打者は、スイッチヒッターでは史上初の偉業。さらに翌1988年も首位打者に輝いたが、これには遠藤氏との“闘い”も役立っていたわけだ。
「よく打者が投手を育てるとか、投手が打者を育てるとかいうけど、わかるよ。それ」と正田氏はしみじみと話す。そしてまた、こう付け加えた。
「内田さんに練習する環境を与えられ、マンツーマンで教えてもらって、正月もずっとバットを振らされて、努力して、首位打者をとったけど、練習以外で育ててもらったのはやっぱり遠藤さんという存在が大きかった」（山口真司 / Shinji Yamaguchi）
