スマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」では、愛らしいキャラクターが多数登場するが、そのなかでも一段と"かわいさ"を武…
スマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」では、愛らしいキャラクターが多数登場するが、そのなかでも一段と"かわいさ"を武器にするウマ娘がいる。カレンチャンだ。
ウマ娘・カレンチャンのプロフィールを見ると、それは一目瞭然。「カワイイの権化」と紹介され、「その魅力で両親や先輩を屈服させ、人生のピラミッドを登ってきた」とまで書かれるほど。公式でここまでかわいさを全面に出したウマ娘は、かなり稀有だろう。
2011年スプリンターズSを池添謙一とともに制したカレンチャン
そして、このウマ娘のモデルとなった競走馬・カレンチャンも、周囲の人からとにかくかわいがられた馬だった。
たとえば、現役時代のカレンチャンに関わった安田翔伍調教師（※当時、厩舎の調教助手としてカレンチャンに携わる）は、さまざまなメディアでこの馬への愛を語り続けてきた。実際、カレンチャンがウマ娘に実装されると知ると、「話題のウマ娘に"オレの女"が登場しているようですね！」とTwitterでコメントしたほどである。
また、彼女とレースでコンビを組んだ池添謙一も、カレンチャンを愛したひとり。レース後、首筋を撫でている姿を見るといつも、この馬に対するやさしい気持ちが伝わってきた。
そんなカレンチャンだったが、レースとなるとかわいさとは一転、類い稀なスピードを武器に、競馬界のスプリント領域である1200m戦で強さを誇った。その代表的レースのひとつが、彼女にとって初ＧⅠ制覇となった2011年のＧⅠスプリンターズＳ（中山・芝1200m）だろう。
2009年の暮れに２歳でデビューしたカレンチャンだが、頭角を現したのは2011年。４歳の春だった。まだＧⅠにほど遠い下級クラスにいたが、そこから破竹の快進撃が始まったのである。
2011年２月、下級クラスの一戦を勝つと、すぐさま阪神牝馬Ｓ、函館スプリントＳ、キーンランドＣと、怒涛の重賞３連勝。愛らしいその名前が一躍、全国区になった。
勝ったレースは、いずれも1200～1400m。徹底して短距離戦に挑み、結果を残していったのである。
そして、勢い十分の状態で挑んだのが、2011年のスプリンターズＳである。
この年、世界的に名を馳せていたシンガポールの快速馬ロケットマンが参戦。単勝オッズも圧倒的な１番人気となっていた。カレンチャンは、勢いこそ認めるものの、今回が初のＧⅠ挑戦。３番人気にとどまった。
しかし、レースではカレンチャンが隙のない強さを見せる。まずまずのスタートから中団につけ、先行するロケットマンを見るような形。そして３～４コーナーでは、手応え十分の雰囲気で外目をじわっと上がっていく。
迎えた直線。外から一気にロケットマンに並びかけると、すかさずライバルも進路を確保しようと内からカレンチャンに馬体を合わせる。それでも威圧にもひるまず加速。軽やかに抜け出すとそのままゴールへ飛び込んだ。
スプリント戦では"決定的"と言える、２着に１馬身４分の３の着差をつけて快勝。最終的には４着に沈んだロケットマンを尻目に、みずからの速さを見せつけた。
さらにその後は、「スプリント王国」と言われる香港に遠征し、ＧⅠ香港スプリントに挑戦。敗れたものの５着と善戦し、改めてこの馬の強さをファンに印象付けたのである。
翌５歳になってもカレンチャンは輝きを放ち続けた。春のスプリント王を決めるＧⅠ高松宮記念に出走すると、今回はスプリンターズＳとは異なり２番手を追走。早めの競馬を展開していった。
ちなみにこのレースは、ＧⅠの勲章を引っ提げて挑んだカレンチャンだったが、当日は２番人気に甘んじた。理由として、香港後に出走した今回の前哨戦で４着に敗れたこともあるが、もうひとつ、強力なライバルが現れたことが大きかっただろう。
それが１番人気のロードカナロア。こちらもかつてのカレンチャンのように、重賞を含む５連勝でここまできていたのだ。
面白いのが、カレンチャンとロードカナロアは同じ厩舎の所属だったこと。共通のスタッフに手掛けられ、同じ屋根の下で暮らす同僚である。そんな２頭の初対決、軍配はカレンチャンに上がった。２番手で先行したカレンチャンはそのまま押し切り、４番手追走のロードカナロアは３着に沈んだのだった。
こうして貫禄を見せたカレンチャンだったが、２頭の関係はその後、逆転のときを迎える。同年秋のスプリンターズＳである。
このレースの直前、ともに同じ前哨戦に挑み、ロードカナロア２着、カレンチャン４着と敗戦を喫した２頭だったが、やはりこのＧⅠでも１、２番人気を分けあった。今回はカレンチャンが１番人気に支持された。
ゲートが開くと、カレンチャンは５番手、ロードカナロアはそれをマークするように８番手あたりにつける。
そして前年と同じく、カレンチャンが４コーナーでギアを上げて外から進出。カナロアもそのうしろを追走。直線では２頭の一騎打ちとなった。
中山競馬場の急坂を使った叩き合いとなったが、軍配はロードカナロアに上がった。力を出し尽くしての戦いは、この時代のスプリント戦における名勝負といえよう。
このあと、カレンチャンは２度目の香港遠征で７着と敗れ、現役を引退。一方、盟友のロードカナロアは、なんとその香港スプリントを勝利。日本馬初の快挙を達成した。
さらにその後、同馬は翌年に黄金時代を築き、スプリントからその上のマイルＧⅠまで勝利。加えて香港スプリントの連覇を決めるなど、ＧⅠ６勝の実績を残したのだった。
ただ、それほどの名馬になっても、カレンチャンとしのぎを削った"カナロア前期"の戦いは忘れられない。
愛らしく、そして、レースではたくましかったカレンチャン。彼女はいま、母として活躍しており、2016年に生んだカレンモエはスプリント重賞で善戦。なお、父はロードカナロアである。
かわいさと強さを兼ね備えたスプリンターの物語は、母としてまだ続いている。今度はその子たちに、大きな愛が注がれることを期待したい。
