内田順三氏が語る村上「どのボールにも対応できるタイミングの取り方」 ヤクルトの5年目22歳、村上宗隆内野手がNPB本塁打…
内田順三氏が語る村上「どのボールにも対応できるタイミングの取り方」
ヤクルトの5年目22歳、村上宗隆内野手がNPB本塁打記録更新と最年少3冠王にばく進中だ。23日終了時点で打率.325、55本塁打、132打点はいずれも1位。2013年にバレンティン（ヤクルト）の60本まであと5本。残り8戦で追いつき追い越せるか注目される。広島と巨人で計37年間コーチを務め、松井秀喜氏の指導にも携わった名伯楽の内田順三氏は村上をどう見ているのか。打撃を解説してもらった。
1970年から1982年までヤクルト、日本ハム、広島でプレーした内田氏。NPB最多868本塁打、1964年に日本選手最多の55本塁打を放った王貞治氏の現役時代を知る。代名詞の“一本足打法”で構えた時、相手投手は迫力に気圧され、引き込まれるようにどんどん甘い球になっていったという。「今の村上もメンタルが充実している。打ちにいったら甘いボールに感じ、苦しいなと見逃せば自然とボール球。投球を見極められているのではないでしょうか」と推察する。
現在の無双状態は、技術的にも裏付けがあるという。昨季からの最大の変化は、トップからの入りがコンパクトになったこと。バットが描く軌道の円がホームベース全部を囲め、バットもインサイドアウトで出る。だから「外も真ん中も内角も、どのボールにも対応できるようなタイミングの取り方になっています」。ストライクゾーンを内外角と高低で9分割した場合に「弱点が2つか3つくらいしかないと思います」と説明する。
飛距離もますます伸びているように見える。内田氏は下半身に注目し「段々大きくなっています。もともと前の壁である右足の内転筋の我慢の仕方が良い。ほどけないで打つから、バットに物凄い力が伝わります」と分析する。
村上は「特殊な打ち方をしていない、どんどん無駄を省ける」
メジャーで本塁打を量産するエンゼルス大谷翔平投手とはスイングが異なるという。大谷の場合は「投手をやっているから胸の周りが厚く、肩甲骨が柔らかい。トップの構えから無駄な動きがなく、すくい上げる。背中を叩くぐらい振ります」。一方、村上は「へその前から回転と一緒に力を爆発させる。回転の時に体がブレーキをかけるからバットが走る」と違いを挙げた。
2月生まれの村上はまだ高卒5年目の22歳。内田氏は巨人コーチ時代に松井秀喜氏と過ごしている。6月生まれの松井氏は4年目22歳の1996年に38発、5年目の1997年も37発を記録した。「松井は不器用なんだけど、コツコツと形を作って爆発させる感じでした。打撃の内容やゲームでのパフォーマンスは今の時点だったら、村上は松井より上かもしれません」と語る。
相手の投球も当然厳しくなっている。12日のDeNA戦（横浜）では8回にエスコバーの155キロが右太もも直撃。その裏の守備から退いた。しかし、翌13日に本拠地・神宮に戻った巨人戦にスタメン出場し、4回に菅野智之から右翼へ54号、9回には大勢から左翼へ55号といずれも特大アーチを広角に打ち分けた。「死球を受けても彼はビクともしない。素晴らしい精神力。普通の打者なら崩れていますよ」と内田氏は舌を巻く。
内田氏は「22歳の若さで世界の王さんと並べて比較になること自体が凄いことなんです」と改めて称賛。「村上は特殊な打ち方をしていません。これからもどんどん無駄を省ける」と今後も進化していく可能性を示唆した。（Full-Count編集部）
