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阪神は２０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に４ー５の逆転負け。ＣＳ進出を目指し負けられない戦いが続く中、守護神岩崎の乱調が誤算だった。
またとないチャンスのはずだった。１点を追う８回。代打、陽川が４番手のエスコバーから今季１号ソロを放ち、同点に持ち込むと、この回は原口、佐藤輝の適時打も飛び出し、一挙３点を奪い、逆転に成功した。
４ー２で迎えた９回のマウンドに送ったのは守護神の岩崎。しかし先頭の宮崎に中前打を浴び、代打・大田にも右前打であっさり連打を許すと、満員の甲子園球場に不穏な空気が漂い始める。
続く関根は右飛で打ち取り、ようやく一死を奪うもＤｅＮＡ打線の勢いは止まらない。一死一、三塁から桑原に右前適時打を浴び、１点差に迫られると、代打・ソトを三振に斬り、二死まで追い込む。二死一、二塁で迎えたバッターは佐野。右前へ運ばれ、同点適時打を許すと、とどめを刺したのは楠本だった。二死満塁の好機に勝ち越しの右前適時打をマーク。沸き返るＤｅＮＡベンチを尻目に、岩崎は顔を青ざめさせるしかなかった。
試合後の矢野監督は９回の岩崎について「逃げたわけじゃない。任せるしかなかった。それ（責任）は受け止めています」と起用した責任を認めた。
岩崎は一時不調から守護神を外されていた。勝負の９月にきて再び大事なポジションを任されていたが、この日は最後まで調子を取り戻せなかった。
一方、この日の起用に関しては疑問の声が多く出た。
「まだブルペンにはリリーバーとして安定した力を発揮してきた湯浅が残っていました。この一戦必勝の戦いの中では通常のシーズン通りの起用では勝てない。調子が悪いと見たら、すぐに切り替えることも必要。その点を首脳陣がどう捉えていたのか」（放送関係者）
この日の岩崎は最初の打者から明らかにキレ、球威ともに欠いていた。たとえ敗れるにしても最善の策を取ったのかという点で議論を呼んでいるのだ。
大事な試合を落とした矢野監督は「逆転できるチャンスがあると信じて戦っていくしかない」と前を向いた。残り５試合、投打ともに力を出し尽くせるか。矢野阪神の最後の戦い、チームの真価が問われそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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