内海は巨人に15年間在籍、FAの人的補償で2018年オフに西武へ移籍 西武の内海哲也投手が8月16日に今季限りでの現役引…
内海は巨人に15年間在籍、FAの人的補償で2018年オフに西武へ移籍
西武の内海哲也投手が8月16日に今季限りでの現役引退を表明。9月19日に会見を開いた。プロ19年目のシーズンを送っている左腕は今季から投手兼任コーチとしてプレー。若手投手にとっては“生きた教材”であり、これまで培ってきた豊富な経験をチームに還元してきた。今回は内海の19年間の現役生活を振り返る。
内海は東京ガスから2003年のドラフト自由枠で巨人に入団。入団から2年間は防御率5点台と苦しんだが、3年目の2006年に12勝を挙げ、防御率2.78をマークした。2007年には14勝＆180奪三振を記録し、自身初タイトルとなる最多奪三振も獲得した。同年から2013年までの8年間で7度の2桁勝利を記録。2011年は自己最多の18勝を挙げ、初の最多勝を獲得。2012年も15勝を挙げ、2年連続最多勝の快挙を達成した。2年続けて防御率1点台とその安定感は際立っていた。
2013年も13勝を挙げて防御率3.31。2014年は防御率3.17ながら7勝に終わり、その後は2桁勝利に手が届かないシーズンが続いた。それでも2016年には9勝をあげて復活を印象付け、2018年も5勝をマーク。2018年オフにFA移籍した炭谷銀仁朗捕手の人的補償で西武に移籍する運びとなった。
新天地でも先発として期待されたが、2019年は故障の影響で1度も1軍登板を果たせず。2020年以降も1軍登板機会は限定的だった。しかし、今季は5月7日の日本ハム戦で先発して5回1失点の好投。史上92人目となる通算2000投球回を達成した。
抜群の制球力…与四球率1点台だったシーズンが5度
次に、内海がこれまで記録した指標を見ていきたい。2004年から2007年までの4シーズンのうち3年間で、奪三振率が8.30を超えていた。2007年にはセ・リーグの最多奪三振に輝いた。防御率2.96だった2009年、奪三振率は5.76に低下。このシーズンを境に打たせて取る投球にシフトし、2011年以降の奪三振率は全て6点台以下となっている。それでいて2011年と2012年は抜群の数字を記録。モデルチェンジは奏功したと言えるだろう。
際立つのはすぐれた制球力だ。プロ19年のうち、与四球率が2点台以下だったシーズンは15度。また、与四球率が1点台だったシーズンも今季を含めて5度ある。今季の与四球率が1.54（11回2/3で2四球）、K/BBはキャリア最高の4.00と、40歳という年齢を感じさせない制球力を維持し続けている。
1イニングごとに出した走者の数を示す「WHIP」に目を向けると、20試合以上に登板してきた2005年から2014年までの10シーズンのうち、平均値とされる1.25を下回った年が6度、1.30以下の年は8度と、安定した水準を維持した。内海の特徴でもある四球の少なさによって、出した走者の数自体が抑えられていたという点も安定感に寄与したと考えられる。
巨人時代に主力として6度のリーグ優勝を経験し、2012年には日本シリーズMVPにも輝いた実績を持つ。すぐれた人間性を物語るエピソードには事欠かない、多くの人に慕われた人格者。内海から教えを受けた後輩投手たち、そして何より内海本人の残るシーズンにおける奮闘に大きな期待を寄せたい。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
