■３位・岡山は外国人３連弾で快勝！ ９月１７日、１８日に第３７節が行なわれたＪ２リーグ。前節終了時点３位のファジアーノ…
■３位・岡山は外国人３連弾で快勝！
９月１７日、１８日に第３７節が行なわれたＪ２リーグ。前節終了時点３位のファジアーノ岡山は、他チームに先駆けて１７日に試合が行なわれた。Ｖ・ファーレン長崎とのアウェイゲームに臨んだ。
岡山の木山隆之監督は、ここまで得点ランキング２位の１５ゴールを記録しているチアゴ・アウベスと、同７得点のミッチェル・デュークをベンチに置いた。ふたり同時に先発から外れるのは、３月３０日の７節以来だ。オーストラリア代表に招集されたデュークが、２５日開催の次節を欠場することも考慮されたのかもしれない。前線には５試合ぶり先発の齊藤和樹と、７月の移籍後初スタメンとなる永井龍が並んだ。
勝負の分かれ目は２７分にあった。両チームの選手が接触してプレーが止まっているところで、長崎のＦＷクレイソンが主審にボールを蹴ってしまう。リスタートの位置へボールを戻そうとしたようにも、意図的にぶつけたようにも見えたが、いずれにせよこの試合２度目の警告が宣告される。長崎は１０人になり、岡山は数的優位に立った。
ホームの岡山は前半アディショナルタイムに先制する。ＤＦヨルディ・バイスがＰＫを決めて１対０で折り返した。
追加点が欲しい岡山の木山監督は、６５分にチアゴ・アウベスを投入する。ブラジル人ＦＷはすぐに結果を出した。７０分、ＤＦ柳育崇のクリア気味の縦パスに反応してボールを収め、ＧＫが飛び出して無人となっていたゴールへ流し込む。
７０分にはダメ押し弾をゲットする。今度はミッチェル・デュークだ。後半開始から出場していた背番号１５が、左サイドバックの徳元悠平のクロスをヘディングシュートに結びつけた。
このまま３対０で勝利した岡山は、勝点を「６６」に伸ばして２位の横浜ＦＣに「２」差へ詰め寄った。翌１８日のナイトゲームを戦う横浜ＦＣに、プレッシャーを賭けたのだった。
■主砲・小川の決勝弾で横浜ＦＣが２位キープ
ホームのニッパツ三ツ沢球技場にヴァンフォーレ甲府を迎えた横浜ＦＣは、ジリジリとした時間を過ごす。前半から好機を迎えたものの、甲府にもゴールに迫られた。
両チームともに得点を奪えずに引分けに終わった場合、３位の岡山との勝点差は「３」だ。得失点差では岡山に劣るため、３差では１勝で順位が入れ替わる可能性が高い。３試合連続で勝利を逃している横浜ＦＣとしては、とにかく勝利がほしい一戦だ。
０対０のまま終盤に突入し、迎えた８５分だった。右サイドからのクロスがゴール前を横切って左サイドへ流れ、武田英二郎がクロスを入れる。これはＤＦにブロックされるが、セカンドボールをＦＷ長谷川竜也がゴール前へ入れる。ＣＢの頭上を越え、ＧＫも出られないピンポイントクロスに、小川航基が反応していた。
ＣＢの背中のスペースでフリーになると、得意のヘディングでしっかりとボールをインパクトする。直後、横浜ＦＣのファン・サポーターで埋まるスタンドに、爆発的な歓喜が駆け抜けていった。エースのシーズン２１点目が決勝弾となり、横浜ＦＣは１対０で逃げ切った。チームにとって４試合ぶりの勝利だった。
勝点３を手繰り寄せた立役者の小川は、「今日が分岐点になるのは分かっていた。全員がハードワークしてつかんだ勝点３だと思います」と切り出し、「まだまだ（シーズンの）ゴールは見えていなくて、この試合で横浜ＦＣはひと皮剥けたと思うので、ここから全勝するつもりで戦いたいと思います」と続けた。
アルビレックス新潟、ベガルタ仙台と形成してきた３強の構図が崩れ、岡山が迫ってきたなかで挑んだ今節は、チームにとって重要な意味を持っていた。今シーズンのＪ２リーグ全体を左右するものだったと言っていいだろう。
だからこそ、終盤の１点を守り切った勝利を、小川は「ひと皮剥けた」と表現したのだ。横浜ＦＣは勝点を「７１」とし、岡山との５差をキープしている。
■退場者を出しながら…４位・仙台は勝点１を積み上げる
Ｊ１参入プレーオフ圏の４位の仙台は、１８日のデーゲームで１０位の徳島ヴォルティスと激突した。前節の栃木ＳＣ戦で連敗を「５」で止めた仙台は、前節から攻撃時は３バックに、守備時は５バックになる可変システムを取り入れている。
３位の岡山を追いかける仙台だが、後方から迫る徳島とは勝点７差だ。この試合を落とすようなことがあると、Ｊ１参入プレーオフ出場をめぐる争いがさらに混とんとなる。仙台にとっては絶対に落とせない一戦だが、０対０で迎えた４１分にアクシデントに見舞われる。
相手選手と競り合ったＭＦ遠藤康が、２度目の警告を受けて退場となってしまうのだ。前半の残り時間は０対０のまま持ちこたえるものの、後半開始直後の４９分にゴールを割られた。
１０対１１では、ボールを握るのは難しい。自陣での攻防が続く。しかし、相手の攻撃をしのぐだけではなく、反撃しなければならない。
５７分だった。攻撃時は右ウイングのようなポジションをとる真瀬拓海が、左サイドからのクロスをヘディングでねじ込んだのだ。ゴール前に人数をかけた厚みのある攻撃が実を結んだ。
その後も気迫あふれる戦いを見せた。しかし、２点目を奪うことはできない。１対１で引分けた。
数的不利の状況下でつかんだ勝点１は評価されるが、いまはシーズン最終盤である。岡山との勝点差は「５」から「７」に広がり、５位のロアッソ熊本との勝点差も広げることができなかった。熊本が２０日の試合で勝利すると、仙台は５位に転落する。
次節はその岡山との直接対決だ。この試合の結果次第でＪ１プレーオフ圏の順位が変わってくるのはもちろん、新潟と横浜ＦＣに岡山を交えた３チームが最後まで競り合うのか、それとも２強が抜け出すのかが見えてくる。今シーズンのＪ２の結末に、大きな影響を及ぼす一戦だ。
