リーグ連覇を達成した2019年以来、3年ぶりの快挙となった 2022年9月6日のロッテ戦で、西武の森友哉捕手、山川穂高内…
リーグ連覇を達成した2019年以来、3年ぶりの快挙となった
2022年9月6日のロッテ戦で、西武の森友哉捕手、山川穂高内野手、呉念庭内野手が次々とアーチを放ち、3者連続本塁打という離れ業を演じた。チームにとっても、2019年以来3年ぶり。近年の西武では、2018年と2019年に2年続けて3者連続本塁打が飛び出し、チームはリーグ連覇を達成した。さらに、チーム名が埼玉西武に変わる前の1997年と2004年にも3者連続本塁打を記録。この2シーズンもリーグ優勝を成し遂げているという興味深い事実が浮かび上がる。主な過去の3者連発を振り返る。
まずは2018年9月24日の楽天戦で3者連続本塁打を放った選手たちの顔ぶれと、同年の打撃成績を紹介する。この年の西武は、打率、安打、得点、盗塁、四球、出塁率、長打率といった数字でリーグトップの数字を記録。圧倒的な打撃力と堅実な守備を誇った野手陣の活躍は目覚ましく、防御率がリーグワーストとやや安定感に欠けた投手陣をカバー。序盤から首位の座を譲ることなく、2008年以来10年ぶりとなるリーグ優勝を勝ち取っている。
3番の浅村栄斗内野手（現楽天）と4番の山川が主軸として大活躍。浅村は打点王、山川は本塁打王とリーグMVPと、いずれも主要タイトルを獲得している。最後まで打点王を争った2人の強打者が連続して打席に入る打順のつながりは、対戦相手にとってはライオンズ打線の恐怖の象徴だった。
また、栗山巧外野手は6月ごろに一旦調子を落としたものの、シーズンが深まるにつれて調子を上げていき、随所で勝負強さを発揮して優勝に貢献。30本を超えるホームランを放った浅村と山川に加え、シーズン本塁打が8本だった栗山が、そのタイミングで本塁打を記録した点も、ベテランならではの勝負勘と言えるかもしれない。
1997年は鈴木健、ドミンゴ・マルティネス、佐々木誠の3連発
続いて、1997年9月29日の日本ハム戦で記録された3者連続本塁打のメンバーと、同年の打撃成績を見ていきたい。この年の西武は1980年代から90年代にかけて続いた黄金時代のカラーが色濃く残っており、機動力野球を標榜。ダントツ1位の200盗塁という数字に加え、打率.281もリーグトップ。本塁打数はリーグ5位ながら得点数はリーグ1位という堅実な攻めと、リーグ2位の防御率を記録した投手陣が合わさった、投打にバランスの取れた戦いぶりを見せていた。
鈴木健氏はチームの4番を務め、規定打席未満の年も含めると1994年からの4シーズンで3度の打率3割を記録。この1997年には自身唯一の打撃タイトルとなる、最高出塁率にも輝いている。ドミンゴ・マルティネス氏は1997年から2年続けて30本塁打をクリア。独特の風貌と高い打撃技術も相まって、「マルちゃん」の相性で親しまれた人気選手だった。
佐々木誠氏はダイエー時代の1992年に首位打者を獲得した好打者で、1993年オフの大型トレードで移籍後も主力として活躍。この1997年は、西武時代では唯一となる打率3割超えを果たしている。3者連続本塁打を記録した3人はいずれもシーズン打率.300を超えており、機動力と好打を軸にしたこの年のライオンズらしいメンバーだった。
西武は1997年以降では7度のリーグ優勝を達成しているが、そのうちの4シーズンにおいて3打席連続本塁打が記録されていた。2018年と2019年のリーグ連覇時も主力を務めた森と山川に加え、勝負強い打撃とユーティリティ性を活かしてマルチな活躍を見せる呉もまた、チームに欠かせない存在だ。はたして、今季の3者連続本塁打も、優勝に向けた「号砲」となるのだろうか。熾烈な優勝争いの行方に注目だ。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
