「元Jリーガー社長のキャリア選択」第3回、サッカーに代わる武器を求めて米国留学 1993年の開幕から30シーズン目を迎え…
「元Jリーガー社長のキャリア選択」第3回、サッカーに代わる武器を求めて米国留学
1993年の開幕から30シーズン目を迎えているJリーグは、これまで時代を彩るスターを生み出してきた一方、毎年多くの選手が現役生活に別れを告げ、人生の選択を迫られてきた。期待の大卒ルーキーとして2004年にFC東京に加入した中村亮は、怪我によりわずか2年でスパイクを脱いだ。引退から8年後、米国留学をサポートする会社を起業したが、それは自身の経験から導き出されたものだった。米国でセカンドキャリアのアイデアを見つけ、新たな挑戦をスタートさせた日々を振り返る。（取材・文＝加部 究）
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サイズにもフィジカルにも利き足にも特徴を持つ中村亮は、順調に育てば大化けの可能性を秘めた左サイドバックだったはずだ。だが中学時代に痛めた膝が、遂にプロ入り直後に悲鳴を上げ、わずか2年間でJリーガー生活を終えた。
その後、約2年間の教員生活を経て、中村は米国留学を決断する。
「まずサッカーに代わる武器を身につけたかった。次に新しい挑戦をするには環境を変えないと厳しいな、と感じていました。首都圏のチームでプロになったことで、普通ならお会いできない異業種の方々と知り合うことができて、それは大きなメリットでした。しかし一方で新しい挑戦をするには、元Jリーガーという肩書が足かせになる部分もありました。長くプロを続けてきたわけではないので、生活をしていくのも楽ではなかったのに、乗っている車にも気を遣わなければならなかった」
教員を辞めた中村は、まず国内で語学学校へ通い始め、現役時代の伝手でモデルなどの芸能活動やトレーナーの仕事などで貯蓄した。
「ずっとサッカー漬けの学生時代だったので、英語も最初は中学1年生レベル。be動詞から始めたのを覚えています。2年間ほど続け、ようやく中学の復習が終わったところでロス（ロサンゼルス）の語学学校に入学しました」
サッカーを通じてできた友人と飛躍的に伸びた英語力
しかし、しばらくして語学学校は、英語に馴染む登竜門としては適していても、決して流暢に話せるようになる場所ではないことに気づく。
「語学学校は英語が母国語ではない人たちが、勉強のために集まってくる場所です。だからネイティブ・スピーカーは先生しかいない。確かに最初から米国人と話すほど根性は座っていないので、外国人と英語で会話をする恐怖心を拭い去るには格好の場所です。でもずっとそこにいたら、たぶんペラペラになるのに10年間くらいかかってしまいます」
そこで中村は「もっと現地で米国人との会話機会を増やしたい」と考え、同じロス市内の短期大学へ入学した。
「大学で先生が話すスピードを聞いて、語学学校の先生が留学生のために凄くゆっくり話してくれていたことが分かりました。大学だから授業に出席するのですが、ナチュラルに話されると3～4割程度しか聞き取れない。ヴォイスレコーダーを持ち込み、家で何度も聞き返すなど努力を重ねました」
そして英語習得で大きな転機をもたらしてくれたのは、それまでの人生で武器にしてきたサッカーだった。体育の授業でサッカーを選択した中村は、当然のごとく別格のプレーを見せつける。すると大学のサッカー部から勧誘を受けるのだった。
「僕は一度プロを経験しているので、アマチュアのサッカー部には入れません。でもサッカーを通じて友だちができて、サッカーをテーマに会話も盛り上がる。日常の会話量が飛躍的に増え、日本人が苦手なアウトプットの部分も含めて、英語力が劇的に伸びたんです」
得意なスポーツをツールにして英語力が伸ばせる。
「これって、凄いことだ！」
そう思った瞬間に、セカンドキャリアのアイデアが膨らんだ。
フル特待生の水準を視察、日本人でも十分にやれると確信
着目したのは、米国の大学スポーツには、莫大な予算が計上されプロ並みの運営が行われていることだった。だが、実際にスタジアムへ足を運び、フル特待生としてプレーしている選手たちの水準を視察してみると、日本人でも十分にやれると確信できた。
「確かに彼らは『速い、高い、強い』というフィジカル能力には恵まれています。しかし止める、蹴るという技術や、日本人なら当たり前のように植え付けられているグループ戦術の理解度では劣っている。特にサッカーのスタイルが異なる国だけに、ここへ日本の選手たちを連れてくれば面白いことになると確信しました」
2013年2月、中村は現地で留学の支援をしてもらっていた西村明香に「一緒に会社を起ち上げないか」と声をかける。日本人のサッカー選手を米国の大学留学へと橋渡しをする会社「WithYou」は、こうして米国で産声をあげた。（文中敬称略）
■中村 亮（なかむら・りょう）
1981年8月13日生まれ、兵庫県出身。長身サイドバックとして滝川第二高校で頭角を現すと、98年度の全国高校サッカー選手権でベスト4に進出。鹿屋体育大学でも活躍し、2003年には大学選抜の一員としてユニバーシアード大邱大会で優勝した。04年にFC東京へ加入するも、怪我の影響によりJリーグのピッチに一度も立つことなく05年限りで引退。その後は中学校での教員生活などを経て、米国へ語学留学した。自身の現地での経験から起業を思い立ち、現在は株式会社WithYou代表として、日本から米国へのサッカー留学をサポートしている。（加部 究 / Kiwamu Kabe）
加部 究
1958年生まれ。大学卒業後、スポーツ新聞社に勤めるが86年メキシコW杯を観戦するために3年で退社。その後フリーランスのスポーツライターに転身し、W杯は7回現地取材した。育成年代にも造詣が深く、多くの指導者と親交が深い。指導者、選手ら約150人にロングインタビューを実施。長男は元Jリーガーの加部未蘭。最近、選手主体のボトムアップ方式で部活に取り組む堀越高校サッカー部のノンフィクション『毎日の部活が高校生活一番の宝物』（竹書房）を上梓。『日本サッカー戦記～青銅の時代から新世紀へ』『サッカー通訳戦記』『それでも「美談」になる高校サッカーの非常識』（いずれもカンゼン）、『大和魂のモダンサッカー』『サッカー移民』（ともに双葉社）、『祝祭』（小学館文庫）など著書多数。
