米国や日本など世界5か国でプレーした根鈴雄次氏は横浜市で野球塾運営 メジャーでホームランキングになる日本人を育てる。イチ…
米国や日本など世界5か国でプレーした根鈴雄次氏は横浜市で野球塾運営
メジャーでホームランキングになる日本人を育てる。イチローさんが海を渡る前に米マイナー3Aでプレーした根鈴（ねれい）雄次さんは「可能性は十分にある」目標として、メジャーリーグで本塁打王を獲得する選手育成を掲げている。横浜市で運営している野球塾「根鈴道場」の特徴は、横に振るのが当たり前と思われているバットを縦に使って打球を捉える独自の指導。オリックス・杉本裕太郎外野手が通っていることでも知られ、小学生からプロまで道場の門を叩いている。
田んぼが広がるのどかな場所に、ネットが張られた打撃スペースはひと際目を引く。横浜市都筑区にある野球塾「根鈴道場」。道場を開いているのは、イチローさんがメジャーリーガーになる前年の2000年、エクスポズ（現ナショナルズ）傘下3Aでプレーしていた根鈴さんだ。米国や日本の独立リーグ、さらにはメキシコ、カナダ、オランダと世界5か国でプレーした経験を持つ。
野球塾を始めたのは、現役引退した翌年の2014年だった。「遊びの延長で野球、打撃ができるところがあったらいいなと思いました」。地域には小、中学生の野球チームがありながら、子どもたちがバットを振る場所がない。根鈴さんは施設を作り、知識や技術を伝えようと決めた。現在は個別や少人数制で指導し、小学生からプロまで幅広いカテゴリーの選手が道場の門下生となっている。
広告宣伝費をかけていないにもかかわらず、選手が集まってくるのはSNSや口コミによるものだという。独自の打撃理論で指導した選手の打撃が劇的に変化し、1人また1人と増えていった。2018年オフからは「ラオウ」の愛称で親しまれる杉本が、根鈴さんに指導を受けて打撃を大幅に改造。2020年までのプロ5年間でわずか9本塁打だったにもかかわらず、2021年に32本塁打でタイトルを獲得した。他にも日本ハム・清宮幸太郎内野手らも根鈴さんの教えを請い、道場を訪れている。
「日本人選手の打撃を変えたい」たどり着いた“鬼ダウンスイング”
指導の特徴は、独自の打撃理論にある。世界各国でプレーした経験から根鈴さんがたどり着いたのは、バットのヘッドを下に向け、縦にスイングする打ち方だった。根鈴さんは「鬼ダウンスイング」と表現し、ゴルフやクリケットのイメージと重なる。「上から叩く」「脇を締める」「ヘッドを返す」といった子どもの頃に教わる日本野球界の常識を覆す。
「日本選手の打撃を変えたいんです。道場のモットーは、メジャーでホームランキングを出すこと。可能性は十分にあると思っています。昨年、ラオウさんが本塁打王を獲ってくれたおかげで、指導者や評論家の方々の見方は少し変わりましたが、まだ抵抗のあるアンチの人は多いみたいです。うちの道場に来る子どもをチームに入れない指導者もいるようなので」
日本では当たり前になっている考え方とあまりにも違いがあるため、根鈴さんの理論に否定的な人は少なくない。なぜ、バットを横ではなく、縦に振る方法を勧めるのか。根鈴さんは、こう説明する。
「バットを横に振ると、バットの芯の近くで捉えても、バットの下に投球が当たればゴロになり、上っ面に当たれば平凡なフライになります。縦に振れば投球を面で捉えられるので、バットの下側に当たれば右打者なら左翼、上側に当たれば右翼、真ん中に当たれば中堅方向に飛びます。芯の近くで打てば打球はライナー性になるので、劇的に凡打の確率が下がります」
ゴルフやクリケットにヒント…ポイントは胸郭の動かし方
この時に大事になるのは、胸郭を縦に動かすこと。胸郭を縦に動かすと、首の位置が変わらなくなるという。根鈴さんは「バットを横に振ると、首を固定しているつもりでも、顎1つ分くらい前に出てしまいます。体がぶれるので、打撃に悪影響が出ます」と説明する。
縦にスイングすることでライナー性の打球を増えると根鈴さんが考える根拠は、ゴルフやクリケットにヒントがある。どちらの競技も、クラブやバット縦に振って球を飛ばす。この際、例えばゴルフであれば、クラブにフェースと呼ばれる面があり、縦に振ったクラブと球がぶつかる時に角度が付いているため、球は浮く。同じようにバットを縦にスイングして投球を捉える時に角度を付ければ、バットを振り上げなくても、バットに当たるだけで自然と打球は上がるという理論だ。
根鈴さんの打撃指導で誤解されがちなのは、極端なアッパースイングと判断されているところだという。投球を捉えた後、バットを振り上げているように見えるため、一見アッパースイングに感じる。しかし、大事なのは投球にバットを当てるまでの動きで、その後のスイング軌道には意味がない。
“鬼ダウンスイング”の見本は大谷翔平の同僚・トラウト
根鈴さんが縦にスイングしている打者として名前を挙げるのが、エンゼルスのマイク・トラウト外野手。大谷翔平投手の同僚で、MVPを3度受賞するなどメジャーを代表する打者だ。根鈴さんは「トラウト選手が低めに強いのは、バットの面が縦に入っているからです。バットを振り上げて打球を飛ばすのではなく、バットに当てる角度が重要で、アッパースイングに見えるのはバットに当たった後の結果でしかありません」と話す。
インパクトが強い打撃理論なだけに、「鬼ダウンスイング」は賛否がはっきりと分かれている。根鈴さんは言う。
「どんな方法にも共通していますが、取り入れてすぐに結果が出るわけではありません。継続して初めて、理解して感覚をつかめます。異質と感じるものを取り入れるのは選手にもチームにも悪いことではないと思います。それぞれの考え方で切磋琢磨すべきです。指導者に言われた通り、全ての選手が同じような打ち方をするのは疑問があります」
野球界に限らず、日本人は通例を変えることに消極的と言われる。ただ、大谷は常識を覆し、メジャーで日本選手初の本塁打王に、あと一歩まで迫った。常識破りの「鬼ダウンスイング」は、根鈴道場が目標とする日本選手初のホームランキング誕生を実現させ、将来は打撃の“王道”になっているかもしれない。（間淳 / Jun Aida）
