山川は9月に入って24打数1安打と不振■日本ハム 2ー1 西武（10日・ベルーナドーム） 西武は10日、本拠地ベルーナド…
山川は9月に入って24打数1安打と不振
■日本ハム 2ー1 西武（10日・ベルーナドーム）
西武は10日、本拠地ベルーナドームで行われた日本ハム戦に、延長10回の末1-2で競り負け。ナイターでソフトバンクを破ったオリックスが首位に浮上し、西武は3位に後退した。不動の4番・山川穂高内野手が4打数無安打に終わり、9月に入ってから打率.042（24打数1安打）の不振に陥っているのが気がかりだ。大混戦の中で、辻発彦監督が頼りにするのは中村剛也内野手と栗山巧外野手のチーム野手最年長コンビである。
山川は38本塁打、82打点をマークし、両部門で既に独走態勢を固めているが、9月に入ってから打率が急降下中だ。この日も初回2死二塁の先制機に、日本ハム先発・伊藤のスライダーを打ち損なって二ゴロ。1点を追う9回1死一塁の一発逆転サヨナラ機にも、石川直が投じた真ん中付近の149キロ速球をとらえ切れず、浅い中飛に倒れた。
辻発彦監督は「あいつ、大丈夫かね？ 今年に入ってから、こんなに調子が悪いのは初めてだからね。ちょっとおかしいなと思っても、すぐに修復ができていただけにね」と首をかしげる。
さらに「気持ちが逆に邪魔をしているのかもしれない。みんなが打てていないだけに、なおさら自分が打たないといけないという気持ちが、強く出過ぎているのかも。もう少し肩の力を抜かないといけないと、打撃コーチと話をしているけれどね……」と責任を背負う主砲の胸の内へ思いを寄せた。
辻監督「普通にやることが、野球で一番難しいのですよ」
パ・リーグの優勝争いは史上稀に見る大混戦。西武打線はチーム打率.230の“低空飛行”で、誰もが焦りを隠せない様子。そんな中で、辻監督は「中村と栗山は、そういうところはさすがだよ。慣れているし、普段通りできるところに彼らの経験が生きている。みんながそういう風にできればいいのだけれど、どうしても必死になるからさ。普通にやることが、野球で一番難しいのですよ」と指摘する。
中村と栗山は同期入団21年目で、いずれもチーム野手最年長の39歳（チーム最年長は今季限りでの現役引退を表明した40歳の内海哲也投手）。この日、1点を追う9回2死一、二塁の土壇場で、中村がしぶとくゴロで三遊間を抜く同点適時打を放った。三塁ベンチに向けて右拳を突き上げ、「思わずガッツポーズが出てしまいました」と照れた。
さらに、続く平沼の代打で栗山が登場。カウント3-2から146キロの際どい内角球を見極め四球で歩き、満塁と詰め寄ったが、途中出場の西川愛也外野手が中飛に倒れ、サヨナラ勝ちはならなかった。
結局延長10回、近藤に決勝ソロを浴び敗戦。辻監督は「打線の調子が落ちているのは間違いないけれど、そんなことを言っている場合ではない。1つ勝てば変わるし、寝れば次の日だから。離されないように、しっかりついていかないと」と気持ちの切り替えを強調した。中村は今季打率.196、栗山も.259で好調というわけではないが、ここにきて俄然、頼もしい存在感を放ち始めた。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
