主に埼玉、三重の代表校を受け入れてきた兵庫の「伊丹シティホテル」は来年3月をもって閉館　第104回全国高校野球選手権大会…

主に埼玉、三重の代表校を受け入れてきた兵庫の「伊丹シティホテル」は来年3月をもって閉館

　第104回全国高校野球選手権大会は宮城・仙台育英が、春夏通じ初優勝を飾り幕を閉じた。甲子園で起きる数々の熱闘を支えているのが宿舎だ。34年間、埼玉の代表校を受け入れてきた兵庫の「伊丹シティホテル」は来年3月をもって閉館する。チーム、選手の成長する姿を長年見てきた営業部次長・林宏明さんが思い出を振り返った。

　元高校球児だった林さんは1987年のホテル開業と同時に入社。春、夏の甲子園で出場する埼玉県勢、1994年からは三重県勢も加わり、多くの学校の世話を担ってきた。1988年夏に初めて受けいれた浦和市立がベスト4に進出したことは今でも鮮明に覚えているという。

「高校生のひたむきな姿勢を、年が近かった従業員たちが重ねてモチベーションにつながっていた。地元密着のコンセプトでホテルがスタートしましたが、球児たちと共に歩んでいった感じです。伊丹市民の方々にも他府県からきた高校生を応援していく流れが徐々にでき、声援なども日増しに増えていきました」

　なかでも、思い出に残っているのが、2013年に春の甲子園で優勝した浦和学院だという。

2013年に春の甲子園で優勝した浦和学院、毎朝の散歩で行っていたゴミ拾いに市民が感動

　2年生エースの小島和哉（現ロッテ）を擁したチームは埼玉県勢45年ぶりの優勝を成し遂げた。初戦の土佐戦（高知）を4-0で勝利すると山形中央（山形）、北照（北海道）、敦賀気比（福井）、済美（愛媛）を次々に破っていった。林さんは強豪校らしい洗練されたプレーだけでなく、人間性の部分も感銘を受けた。

「チームは毎朝、散歩をするのですが、その時にゴミ拾いも行っていた。選手だけでなく監督、引率の先生ら学校全体で取り組む姿勢が素晴らしかった。近所の方もその様子を見ていたので、試合を重ねるごとに称賛の声がホテルに届くようになりました」

　決勝戦を終えチームが宿舎に帰ってきたときは“浦学ファン”になっていた伊丹市民が多く押し寄せ、ホテル側は交通整備などで大慌て。嬉しい悲鳴となったが、林さんは「それだけ、他府県のチームでも地元の方に認められたということ。こちらとしても本当に嬉しかったですね」と当時を振り返る。

強いチームの共通する部分は「メリハリ」、指導者の教育が行き届いている挨拶や礼儀

　長年、球児たちを見てきたが強いチームに共通する部分は「メリハリ」だという。宿舎は試合の緊張感から解放され体を休め、リラックスする癒しの場所だが「しっかり挨拶ができ、他のお客様がいる所では礼儀もある。エレベーターが一緒になっても場所を譲ったりする姿を見ます。監督さんの教育が行き届いているチームは試合の結果もついてきている印象ですね」と口にする。

　指導者の変化も目の当たりにした。1990年代は寝食のみで、ちょっとした遊びは御法度。同ホテルでは毎年夏にやぐらを組み、盆踊りなどを行う「夏祭り」を開催していたが、球児が参加することはなかった。だが、2000年代に入ると監督や指導者が積極的に選手を連れ“休息”を与えることも増えていった。

「昔の高校野球は厳しいのが当たり前でした。当時は考えられなかったことですが、時代背景と相まって指導者の方の考えも変わっていったと思います。選手たちが少しの間でもプレッシャーから解放され、楽しむ姿が印象的でした」

　球児と共に過ごしたホテルマン人生は林さんにとってかけがえのないものになった。

「色んな学校関係の皆様と関わってきたことが、自分自身のモチベーションになりました。本当に幸運でした。お世話をさせて頂いて、高校野球に携われたのは有難かった。来年の3月31日まで僅かな時間ですが、お客様を最後までお出迎えしていきたいです。埼玉と三重の地区予選は永遠に気になると思います」（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）