日本アマ球界から直接メジャー挑戦、共有されるべき貴重な経験 レッドソックスなどで活躍した田澤純一投手が、社会人野球の強豪…
日本アマ球界から直接メジャー挑戦、共有されるべき貴重な経験
レッドソックスなどで活躍した田澤純一投手が、社会人野球の強豪・ENEOS野球部に加入した。田澤にとっては14年ぶり2度目の所属。高校卒業から米球界挑戦までの4年を過ごした“古巣”で、2008年を最後に巣立った後も毎年オフはENEOSのグラウンドを借りて自主トレーニングを積んでいた。ENEOS復帰と聞いて「なるほど」と頷いた人も多いだろう。
プロ・アマにかかわらず、田澤が日本球界でプレーする意味は大きい。日本のアマチュア球界から直接メジャーに挑戦し、ワールドシリーズ優勝を果たすという田澤しか味わったことのない経験は、自分だけの思い出としてしまい込むのではなく、後に続く若手や彼らをサポートする指導者らに伝えることで、さらに価値が高まり輝きを増す。同時に、トミー・ジョン手術、戦力外通告、パフォーマンスの低下など、思い通りにいかない苦しさから泥臭く這い上がってきた経験や強さもまた、共有されるべきことだろう。
ENEOSの大久保秀昭監督は2008年に田澤を送り出した後、一時は慶大を率いたが、2019年に現職へ復帰。14年の時を経て、36歳となった右腕を迎え入れることになった。この間に教え子が見せた成長について、こう語る。
「僕自身、いちファンとしての目線でずっと応援してきました。プレーヤーとしての成長はもちろんですけど、人としてのシャイな部分がだんだん言葉もしっかりと受け答えをするようになったし、自己主張もするようになった。色々な部分で本当に強くなったな、という風に思っています」
米球界で力試しをしてみたいという心の声に従った田澤の決断は、日本球界に大きなハレーションを起こした。結果として田澤ルールを生んだ“拒否反応”に、当時22歳だった若者は心を痛めたが、送り出した大久保監督も同じ痛みを味わっていたのかもしれない。米球界で「1年でも長く」活躍してほしいと思いながらも、「もう一度戻ってくるという準備は常にしていましたし、会社の方のバックアップも含めて、田澤が（復帰を）決断した時は快く引き受けてくれということは申し送りされていたこと」と、いざという時のセーフティネットを用意していたことを明かした。
田澤加入に戦力アップ期待も「それ以降も当然、視野に入れています」
田澤が米球界を離れ、日本に戻ってきたのが2020年。思うような投球ができずに苦しんでいた右腕は、その数年前から筑波大学との共同プロジェクトを通じて体を作り直し、確かな手応えを感じていた。大久保監督からENEOS復帰の誘いも受けていたが、「まだプロでやりたい気持ちがあった」「わがままを言って海外に挑戦させてもらっていた」。その気持ちに一段落ついたのが今年6月、「メキシコで思うようにいかなくて帰ってきた時、少しずつ気持ちが変わってきたのかなと思います」。そして最近、心を決めた。
7月の都市対抗野球で9年ぶり12度目の優勝を飾ったENEOSは、10月30日に開幕する社会人野球日本選手権で3度目の優勝を狙う。田澤も貴重な戦力として活躍が期待されるが、大久保監督はより長期的かつ広義的な“戦力補強”としてベテラン右腕を見ているようだ。
「当然ワールドチャンピオンになった社会人選手はいないと思いますし、そういう経験値（は貴重）。歩んできた社会人以降の道は、なかなか大変なことにチャレンジし続けてきています。当然いろんな声を含めて、そういうところもすべて受け入れながら挑戦し続けている。本人は意外とネガティブな部分も多いんですけど（笑）、メンタル的に前向きなところ、野球に対して挑戦する姿は良き見本。彼の一つ一つの行動であったり言動であったりが全て、勉強になることだと思います。今はプレーヤーとして頑張ってもらいたいし、戦力になってほしいという想いはありますが、それ以降も当然、視野に入れています」
田澤自身はあまり先は見過ぎずに「ついていくことで必死」と笑うが、「帰ってきたからには、海外でしてきたことを選手たちに伝えて、少しでもチームが強くなればいいと思います」とも話す。シャイで口下手なタイプだが、ここまで歩んできた他に類を見ない野球人生は雄弁だ。現役としてプレーしながら、唯一無二の経験を未来へどう繋いでいくのか。田澤の新たな挑戦が始まる。（佐藤直子 / Naoko Sato）
