「元Jリーガー社長のキャリア選択」第1回、出場ゼロで脱いだプロのユニフォーム 1993年の開幕から30シーズン目を迎えて…
「元Jリーガー社長のキャリア選択」第1回、出場ゼロで脱いだプロのユニフォーム
1993年の開幕から30シーズン目を迎えているJリーグは、これまで時代を彩るスターを生み出してきた一方、毎年多くの選手が現役生活に別れを告げ、人生の選択を迫られてきた。期待の大卒ルーキーとして2004年にFC東京に加入するも、怪我によりわずか2年でスパイクを脱いだ中村亮は、様々なキャリアを積みながら新たな生きる道を模索し、引退から8年後に起業。将来を嘱望された左サイドバックは、なぜ米国の大学に日本人留学生を送り込むビジネスに辿り着いたのか。その足跡を追った。（取材・文＝加部 究）
◇ ◇ ◇
2004年、FC東京は左サイドバック（SB）の逸材の獲得に成功した。185センチ、長身のレフティーで、しかも飛び切りの駿足を誇る。日本大学選抜の一員としてユニバーシアード大邱大会（2003年）でも優勝を飾っていた。
彼に大きな期待が寄せられていたことは想像に難くない。当時FC東京は、原博実監督の下でダイナミックな両翼からの仕掛けを標榜しており、右SBには加地亮が君臨していた。もし新加入の中村が左サイドに定着すれば、滝川第二高校のOBがFC東京の両SBを担い、後に頭角を現す長友佑都は別の環境やポジションを選択した可能性もある。
しかし、将来を嘱望された大型左SBは、Jリーグのピッチに一度も立つことなくユニフォームを脱いだ。中学時代から痛み始めていた膝は、プロになって手術を試みても回復の兆しを見せることがなかった。Jリーガーの肩書きとともに過ごしたのは、わずか2年間だった。
ただし、彼は安直にセカンドキャリアを選択しなかった。時間をかけて遠回りをしながらもサッカーに替わる武器を探し、丹念に磨き上げ新境地を切り拓いた。
現在、中村亮は兵庫県神戸市に本社、東京都渋谷区に支社を持つ株式会社「WithYou」の代表取締役として日米両国を忙しく飛び回っている。
毎年約100人のサッカー留学生を米国の大学へ送り込んでおり「現地で繋がりを持つ大学は300校を超えてなお日々増えている」状態だという。
Jリーグでは大卒選手が約半数を占め、国際的には異例の高学歴を誇る。実際に古橋亨梧（セルティック）や守田英正（スポルティングCP）のように、大卒でも欧州に進出し、日の丸をつける選手が目につくようになった。だが中村は、日本のユース年代の選手たちに、国内の大学進学を凌駕する魅力的な可能性を提供している。
日本よりプロの環境に近い米国の大学サッカー
米国の大学での活動環境は、日本とは比べものにならないほどプロに近い。日本の大学は、多くが3桁の部員数を抱えトップチームの公式戦に出場するのも狭き門だが、米国では20～25人程度の少数精鋭が貫かれている。シーズンごとに契約が更新され、活躍に応じて条件が変わっていく。アマチュアなので金銭の授受はないが、授業料の免除の割合が増え、最高でフル特待生の権利も手にすることができる。さらに評価を高めれば、プロの世界でクラブ間の移籍が行われるように編入が日常茶飯事なので、ステップアップが実現していく。プロ入り前に模擬体験ができるから心構えが備わり、その上で英語も習得できる。
FC東京で現役生活にピリオドを打った中村は、紆余曲折を経て米国へ渡り英語をマスターし、日本の学生に留学への橋渡しをする会社を起ち上げた。スパイクを脱いで8年間が経過していた。
今では大半のJアカデミーや多くの有力高校と関係を構築し、サッカーでハイレベルな実力者たちが留学を希望している。トライアウトは米国、国内の両方で定期的に行っており、日本では150人以上の参加者が押しかけることもある。
例えば今年2月には、星稜高校を卒業して米国に留学した亀谷宇々護が前年の米国3部（3部以上がプロ）のチャンピオンチームだったユニオン・オマハと契約を果たした。亀谷は、まずピマ・コミュニティ・カレッジに入学すると、全米短大選手権のMVPを獲得。この活躍が認められ、NCAAでもトップレベルのネブラスカ大学オマハ校へ編入。パリ・サンジェルマン・アカデミー出身のパトリック・エムボマ・ジュニアと見事な連係を見せ、そのまま地元のプロクラブに加入し10番を背負ってプレーをしている。
「彼は星稜でもエースで活躍していたわけではなく、英語力ゼロの状態で米国に渡り、イチから実績を積み上げていった。誰の力も借りられない環境で人間的に成長できたことが成功の要因だと話しています」（中村）
中村は手近なところでセカンドキャリアを選択せず「じっくりと遠回りしたからこそ、ここまで来られた」と振り返る。次回からは、そんな中村の半生を辿っていく。（文中敬称略）
■中村 亮（なかむら・りょう）
1981年8月13日生まれ、兵庫県出身。長身サイドバックとして滝川第二高校で頭角を現すと、98年度の全国高校サッカー選手権でベスト4に進出。鹿屋体育大学でも活躍し、2003年には大学選抜の一員としてユニバーシアード大邱大会で優勝した。04年にFC東京へ加入するも、怪我の影響によりJリーグのピッチに一度も立つことなく05年限りで引退。その後は中学校での教員生活などを経て、米国へ語学留学した。自身の現地での経験から起業を思い立ち、現在は株式会社WithYou代表取締役として、日本から米国へのサッカー留学をサポートしている。（加部 究 / Kiwamu Kabe）
加部 究
1958年生まれ。大学卒業後、スポーツ新聞社に勤めるが86年メキシコW杯を観戦するために3年で退社。その後フリーランスのスポーツライターに転身し、W杯は7回現地取材した。育成年代にも造詣が深く、多くの指導者と親交が深い。指導者、選手ら約150人にロングインタビューを実施。長男は元Jリーガーの加部未蘭。最近、選手主体のボトムアップ方式で部活に取り組む堀越高校サッカー部のノンフィクション『毎日の部活が高校生活一番の宝物』（竹書房）を上梓。『日本サッカー戦記～青銅の時代から新世紀へ』『サッカー通訳戦記』『それでも「美談」になる高校サッカーの非常識』（いずれもカンゼン）、『大和魂のモダンサッカー』『サッカー移民』（ともに双葉社）、『祝祭』（小学館文庫）など著書多数。
