中16日で先発したメルセデスだったが同点に追いつかれ3回2/3、4安打1失点で降板■巨人 7ー1 阪神（3日・甲子園） …
中16日で先発したメルセデスだったが同点に追いつかれ3回2/3、4安打1失点で降板
■巨人 7ー1 阪神（3日・甲子園）
巨人は3日に行われた阪神戦（甲子園）を7-1で大勝し、連敗を3でストップさせた。先発のメルセデスを4回途中1失点で交代させる早めの継投策で白星を手にした。阪神、オリックスで活躍し日本記録の1試合19奪三振も達成した野球解説者の野田浩司氏は「CSにかける執念を感じる采配だった」と振り返った。
球場がどよめいたのは4回だった。先発のメルセデスが1死から近本に同点ソロ、さらに大山に左前打を浴びると原監督が動いた。わずか55球の3回2/3、4安打1失点で降板させ、2番手に鍬原を送るとマルテを中飛に打ち取り最少失点で凌いだ。
その後は相手のミスにも付け込み打線は10安打7得点をあげ快勝。3試合連続で延長戦を戦っている巨人が見せた継投策に野田氏は「優勝は厳しい立場だが、CSへの可能性はまだ残っている。3位阪神が上にいる中で絶対に負けられない試合。執念の采配ともいえるでしょう」と指摘した。
CSに向け負けられない終盤戦「上を狙っていくなかで『疲れがある』といった時期ではない」
メルセデスは中16日の先発で、十分に調整期間を得た登板。さらに、チームは延長戦が続き、中継ぎ陣の負担が大きい中で先発には1イニングでも長く投げてほしい状況ともいえる。
まだ、4回。しかも、追い越されていない中での“降板劇”だったが「驚きはしましたが、あの場面は打撃を買われスタメンに復帰したマルテ。原監督もなんなく嫌な予感を感じたのではないか。メルセデスも好調な時は文句のつけようがない投球をするが、一気に崩れるパターンもある」と野田氏。
リリーフ陣を惜しみなく使う姿にも「本当の勝負所に入った9月。上を狙っていくなかで『疲れがある』といった時期ではない」という。前日には自力でのCS進出が消滅したが、執念の継投策で一夜にして復活した。
これで、3位・阪神とのゲーム差は「3」に縮まった。5日は今シーズン最後の伝統の一戦。「ここまできたら、『何が何でも』という状況。下克上での日本一の可能性もある」。CSを争うチームとの直接対決は絶対に落とすことはできない。（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
