日本のサッカーは、多くの人の手によって育まれてきた。そのひとりである森健兒さんが、今年８月に亡くなった。進んで表に出る…
日本のサッカーは、多くの人の手によって育まれてきた。そのひとりである森健兒さんが、今年８月に亡くなった。進んで表に出ることはなかったが、裏方として日本サッカーの発展に力を尽くしてきた人物だ。Ｊリーグ誕生のキーマンともなった森さんの人生を、サッカージャーナリスト・大住良之がつづる。
■サッカーへと引き込まれた「決定打」
中学３年の森がサッカーを始めた１９５２（昭和２７）年、修道高校は年明け（１９５３年１月）の全国高校選手権で初優勝を飾っている。森が生まれる１年前、１９３６（昭和１１）年に広島一中が初めて全国優勝を果たして以後、戦前から戦後にかけて広島は全国的なサッカーどころとなっていた。修道は１９５０（昭和２５）年の国体で初めて全国的なタイトルを獲得した。高校になってサッカーを始める選手が多かった時代、中学時代から培った技術と、ハイレベルな広島でもまれた修道の力は、全国のトップレベルだったのだ。
その修道高校のサッカー部が、１９５３（昭和２８）年秋、愛媛での国民体育大会に出場する。そしてサッカーを始めて１年にしかならない森は、１年生でありながら、「補欠」として松山に向かった。当時のサッカーには交代は認められておらず、森は「試合に出ることもないだろう」と、漱石の『坊っちゃん』の舞台を楽しんだ。ところが準々決勝後にＦＷのレギュラーが熱を出し、準決勝からは森が出場することになる。ポジションはいちどもやったことのない右ウイングである。
準決勝で大阪の強豪・明星に１－０で勝った修道は韮崎（山梨）との決勝に挑む。前年の優勝校。期せずして、第８回国体の決勝戦は、前年の選手権優勝チーム（修道）と国体優勝チーム（韮崎）の対戦となったのだ。
試合は０－０のまま終盤を迎え、このまま延長戦かと思われた。しかし修道が最後の力をふりしぼって攻撃に出る。下がり気味の左ウイングにボールが渡り、その前のスペースにセンターフォワードが走り込む。そして相手ＤＦをかわしてゴールライン近くからセンタリング。ゴール前に走り込んできたのは修道の右インサイドフォワード、そしてその外から右ウイングの森。韮崎のＧＫが必死にジャンプする。
森はセンタリングが上がったところまでは意識があったという。しかしそこから先はまったくの無意識だった。ボールが顔いっぱいにぶつかってきた。森の顔から放たれたシュートは、ワンバウンドして韮崎のゴールネットを激しく揺らしていた。決勝ゴールだ。優勝だ。体が震えるようなその爆発的な喜びが、森を決定的にサッカーの世界に引き込んだ。
■東大進学からの路線変更
森はよりいっそうサッカーに打ち込むようになり、反対していた父も応援してくれるようになる。当時、サッカーの上達に不可欠と言われていたのが「シューティングボード」だった。幅１０メートル、高さ３メートルの板壁に実物大のゴールポストを描いたものである。これに向かってひたすらキック練習をするのである。実家に帰っていた森が「シューティングボードがないから、練習に差し支える」とぼやくと、ある日修道のグラウンドにシューティングボードが立っていた。父がひとりで立ててくれたのだ。
１９５５（昭和３０）年、高校３年生になるとキャプテンに選ばれる。だが修道での森のサッカーは失意のうちに終わる。国体出場を逃し、９月に始まる全国選手権の県予選を前にした夏合宿中に、盲腸炎になってしまったのだ。痛みをがまんして練習を続けたが、膿んで悪化し、予選に出場できないという最悪の事態になった。結局予選は敗れ、この年の全国大会出場はならなかった。
３年の正月までサッカーをするつもりだったから、受験勉強をしている時間などない。森の計画は、１年間浪人して東大に行くことだった。東大はもちろん日本一の大学だが、戦前からのサッカーの名門校でもあり、戦後のこのころになっても関東の強豪のひとつだった。しかし盲腸炎で高校時代最後の予選に出場することができず、森の心に変化が生まれていた。慶応大学への進学である。
スポーツにも力を入れていた慶大には、有望なスポーツ選手をとるための「セレクション」があった。これに参加していいところを見せれば入学試験が楽になる。しかし森の性格はサッカーを進学の手段とすることを潔しとしなかった。セレクションには参加せず、通常に受験して、見事経済学部に現役合格を果たした。
■「会社が私を求めている」
同じことが４年後にも起こる。森は慶応大学のキャプテンとして大学サッカーで活躍、１年先輩の二宮寛（１９３７－、日本代表選手、後に三菱重工監督、日本代表監督）に「三菱にこないか」と誘われた。
三菱重工は占領軍による「財閥解体」で東日本（東京）、中日本（神戸）、西日本（長崎）の３社に分割され、サッカー部は１９５０（昭和２５）年に中日本重工につくられた。そして１９５２（昭和２７）年には「新三菱重工」と社名を変更していた。岡野良定（１９１０－２００８）という熱心な監督がチームを率い、地元の関西学院大学から優秀な選手を入れて強化していた。その新三菱が１９５８年に東京に本社を移転、こんどは慶大から有望な選手が集まるようになった。その第一号が、二宮だったのだ。
岡野は人事担当で、採用の仕事をしていた。二宮から岡野に推薦されれば入社は決まったようなものだった。しかしここでまた森の「へそ曲がり」が出る。大学でサッカーを満喫したことで、就職したら仕事に生きようと思っていたのだ。だから二宮からの推薦は断った。だが新三菱には大いに興味があった。日本の戦後復興をリードする新三菱は、当時の学生に最も人気のある企業でもあった。
森が狙ったのは、「学部長推薦」だった。慶大の経済学部に、新三菱は３人の枠を与えていた。森はその申請をした。
「きみより成績の良い学生が４０人も希望している。きみを推薦するわけにはいかない」。学部長面接であっさり言われた。しかし森は引き下がらなかった。
「ほかの人はどこでもいいだろう。しかし会社は私を求めている。私の仕事場はここしかないんです」
翌日、学生課の掲示板には、新三菱に推薦される３人の名前がはりだされていた。もちろん、森の名前もあった。
