(C)CoCoKARAnext 楽天・則本昂大投手（３１）が８月３１日、出場選手登録を抹消された。 則本は今季の開幕投手…
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楽天・則本昂大投手（３１）が８月３１日、出場選手登録を抹消された。
則本は今季の開幕投手を務めたが、直後に新型コロナウイルスに感染。一軍に復帰した直後は３連勝を飾ったが、勝負の後半戦に入ってからは失速モード。先月２３日のソフトバンク戦（楽天生命パーク宮城）で３回９安打６失点ＫＯされるなど結果を残せず。抹消前日の３０日のオリックス戦（楽天生命パーク宮城）も４イニング５安打２失点で降板。ここまでは１８試合で７勝８敗、防御率３・８１。
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残り３０試合を切り、チームはし烈な優勝争いを行っているこの時期に抹消ということで、実質的な「戦力外」通告を受けたようなもの。則本の今シーズンはこのまま終わる可能性も出てきた。
一方、開幕投手も任せるなど信頼を置いてきた石井監督が則本に厳しい目を向けた試合があった。先月２３日に本拠地で行われたソフトバンク戦。
先発を任された則本は初回に先頭の今宮、野村勇、グラシアルに３連打を許して無死満塁のピンチを招くと、この回だけで６安打４失点と早々にゲームを壊してしまった。ソフトバンク打線の勢いは止まらず３回にも２点を失い、３回９安打６失点ＫＯで８敗目を喫した。
６ー１５と敗れた試合後、石井監督は則本に関して「立場的なことをいえば寂しいですね」とぽつり。続けて「調子によって投球が左右されてはいけない。やらなきゃいけない時が必ずあって、そこでできる人がチームの中心選手。チームを勝たせるのが仕事なんで」と優勝争いがかかるこの時期にエースの役割を求める場面もあった。
一方、則本に関しては大型契約の影響もささやかれている。１９年シーズンから７年間、総額２０億円超の大型契約を２０２５年シーズンまで結んでいる。こういった大型契約に関してはこんな声もある。
「過去にも大型契約を結んだ選手はいたが、すべての年数で安定したパフォーマンスを残した選手は少ない。甘えが出るわけではないだろうが、結果が出なかったら首を切られるというのがプロの世界。だからこそ毎年必死になって結果を残そうとする選手が多い中、安定的立場を得ることでどうしても中だるみは否めない」（球界関係者）
実際に複数年契約を結んだ年からの則本の成績といえば、１９、２０年ともに５勝、２１年は１１勝と大型契約に見合ったパフォーマンスとはいえないだろう。
同契約を結んだ際には「日本でもこういう選択肢がある。頑張ればこれだけ長期の大型契約が組めるというのを示したい」と意気揚々と語っていた右腕だが、背信投球が続くことで周囲の目は厳しさを増している。
２０１３年、チームが初の日本一に輝いたシーズン。則本はルーキーイヤーながら１５勝をあげ、２４勝無敗のエース・田中将と共にフル車輪の活躍を見せた。当時の奮闘を覚えている東北のファンからしたら、則本の現状は寂しさを禁じ得ないだろう。
契約は２０２５年まで残す。意地を示せるか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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