来年2・23～3・12に鹿児島県で実施、NPB球団2・3軍の参加も見込まれる 大学、社会人、プロのチームが交流戦を行う「…
来年2・23～3・12に鹿児島県で実施、NPB球団2・3軍の参加も見込まれる
大学、社会人、プロのチームが交流戦を行う「薩摩おいどんカップ」が創設され、鹿児島県内で来春に開催される。各カテゴリーが競技人口減少への危機感で一致し、地域密着と野球振興をテーマに実施することになった。同様の試みは北海道で毎年8月、釧路市などで「タンチョウリーグ」が開催され定着しつつある。プロ・アマ交流の一形態として注目される。
薩摩おいどんカップは来年2月23日から3月12日まで、鹿児島市の平和リース球場など県内4球場で行われる。現時点で慶大、亜大、中大、ENEOS、トヨタ自動車、パナソニック、エイジェックの7チームの参加が決定。8月29日には都内に参加チームの監督が集結し、記者会見が開かれた。さらに参加チームを募っている最中で、亜大・生田勉監督は「現時点で正式な発表は控えますが、NPB球団からも参加する球団があります」と明言。一部NPB球団の2・3軍の参加が見込まれている。
入場無料で、インターネット中継や、初心者向けの野球教室など普及活動なども行う方針だ。薩摩おいどんカップ実行委員会の小薗健一氏は「最終的に20-30チームの参加を想定しています。大会は来年以降も続けていくので、徐々にその数字に近づけていければ」と構想を描いている。
生田監督は「なんとか野球人口の減少に歯止めをかけることができないかと、慶大の堀井哲也監督と話す中で、交流戦をやって地方の方々に見ていただく発想が生まれた」と経緯を説明。「学生野球憲章で、大学がプロと試合ができるのは3月と8月の年間2か月のみと決められている。この2か月間はNPBさんとしっかり親交させていただきたい」と述べた。薩摩おいどんカップでプロと大学チームの対戦は、3月に限られることになる。
一方、8月に北海道の釧路市などで行われている「タンチョウリーグ」は今年で5回目を数える。広島2軍やソフトバンク3軍、亜大などの大学、JR東日本、エイジェックなど社会人の他、駒大苫小牧高校も参加している。
鹿児島県姶良市出身の川崎宗則が大会アンバサダーに就任
春の開催地に鹿児島が選ばれたのはなぜか？ 大会参加チームのいくつかはもともと、鹿児島県内で春季キャンプを張っていた。生田監督が「亜大はここ9年間、鹿児島で春季キャンプを張っています。以前は沖縄で行っていましたが、国内や国外のプロチームが集まり、大学のチームがキャンプを続けることが難しくなった時に、鹿児島から声をかけていただきました」と明かすように、より温暖な沖縄にプロが集中し、大学や社会人のチームが鹿児島に集まりやすい事情があった。
鹿児島県サイドとしても、2007年までは鹿児島県立鴨池球場（現・平和リース球場）がロッテの春季キャンプ地として賑わっていたが、以後NPB球団のキャンプは県内で行われていない。NPB球団の1軍春季キャンプは沖縄県9か所、宮崎県5か所で行われているのが現状だ。
小薗氏は「プロ野球のキャンプを鹿児島に呼び戻したいのですが、なかなかうまくいかない。そんな中、こういった高いレベルの試合を見せていただけると、野球少年や関係者にとって学びになる。野球振興の面で大きな意義があります」と力を込める。
薩摩おいどんカップが定着してファンがつけば、県内に様々な経済効果も期待できる。現時点でBCリーグのチームの参加はないが、鹿児島県姶良市出身のBC栃木・川崎宗則内野手（前ソフトバンク）が大会アンバサダーに就任し、野球教室などに参加する意向。会見では「“かごんま”に来たからには、美味しいご飯と焼酎のお湯割りを覚えて帰っていただきたい」とPRした。
大会はトーナメントやリーグ戦の形は取らず、さまざまな組み合わせのカードを提供する。参加チームは今後、女子野球や軟式野球にも広げていきたいという。鹿児島と北海道でプロ・アマの交流が深まれば、球界に新たなムーブメントが生まれるかもしれない。（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）
