シニア・林清一会長「交流することで他の良さを感じられる」 株式会社エイジェックは30日、東京都内の同社で記者会見を開き、…
シニア・林清一会長「交流することで他の良さを感じられる」
株式会社エイジェックは30日、東京都内の同社で記者会見を開き、中学硬式野球の5団体（リトルシニア、ボーイズリーグ、ポニーリーグ、ヤングリーグ、フレッシュリーグ）による「エイジェックチャンピオンシップ」を来年夏に開催すると発表した。各団体の選手権優勝チームが参加し、“中学硬式日本一”を決める。
昨年、男子チームは都市対抗野球に初めて出場し、女子野球チームも2021年の第16回全日本女子硬式クラブ野球選手権大会で日本一に輝くなど、野球に力を注いでいるエイジェック。次に注目したのが「若い世代の育成」だった。古後昌彦代表取締役社長は「子どもたちは真剣勝負の中でもっともっと成長できるのではないか。今までにない協力関係のもとに、真剣勝負の場を設けたい」と意気込みを現した。
今回発表したのは「エイジェックチャンピオンシップ 中学硬式野球5団体日本一決定戦」。各団体の選手権を優勝した5チームが対戦し、日本一を決める。第1回大会は来年の8月中旬ごろ。NPBの主要球場で行われる予定だという。
各団体が交流する中学硬式野球の主な大会に「ジャイアンツカップ」がある。中学生の“甲子園”とも言われる同大会は、各地方の予選から全連盟で行うため、本戦に出場する団体が一部になっている場合もある。日本リトルシニア中学硬式野球協会の林清一会長は「それぞれの団体がそれぞれの特色を持っている。いいところも悪いところもあるが交流がないと知りえない。5団体が交流することで他の良さを感じることができる」と“新大会”設立の意義を語る。
ポニーリーグ・広澤理事長「中学校の硬式野球の記念の年になる」
ヤクルト、巨人、阪神で活躍し、日本ポニーベースボール協会の理事長を務める広澤克実氏も「中学校の硬式野球の記念の年になる」と期待を表した。「プロ野球とアマチュアに壁はあるが、5団体の壁はもっと高いんじゃないかと感じていた。反発しあっていても仕方がない。理事長を4年やっていますが、5団体で優勝チームを決めることが夢でした」と喜びを滲ませた。
気になるのがルールについて。ポニーリーグでは低反発や木製のバットを使用したり、各連盟によって球数制限の仕組みにも違いがあったりする。トーナメントかリーグ戦なのか開催方式も未定で、ルールもこれから話し合う段階だが、古後氏は「野球というルールは変わらない。選手の体に負担がないようにやっていきたい」と語る。
野球人口が減少する中、中学硬式の未来に5団体が足並みをそろえることは必要不可欠なことだろう。「エイジェックチャンピオンシップ」が中学野球界に新風を吹き込みそうだ。（川村虎大 / Kodai Kawamura）
