3年目の佐藤都志也、ドラ1捕手・松川虎生に驚き「凄いなと…」　ドラ1捕手の加入に、燃えないわけがなかった。ロッテの佐藤都…

3年目の佐藤都志也、ドラ1捕手・松川虎生に驚き「凄いなと…」

　ドラ1捕手の加入に、燃えないわけがなかった。ロッテの佐藤都志也捕手は、今季開幕スタメンに名を連ね、すでに出場試合数は前年を上回るなど、着実にステップを踏んでいる。昨年のドラフトでは同じ捕手の松川虎生が1位指名を受け入団。自身と同じ“打てる捕手”として期待を受けるライバルの登場に「尻に火をつけられました」と語る。

　2021年10月11日のプロ野球ドラフト会議で、チームは同じポジションの高校生をドラフト1位で単独指名。自身も東洋大から2019年ドラフト2位の上位指名だったが、自分よりも上の順位。ドラフトを見ていた佐藤都は「あぁキャッチャー取ったなという感じでした」と淡々と振り返る。「当時は（松川は）高校生だしっていう。まあ、ぼちぼちかなって思っていました」。しかし、実際に松川のプレーを見て驚いた。

「先輩後輩関係なく、自分の言いたいことを言っている。どっしりしていて凄いなと感じました。まさかここまでやると正直思っていなかったです」

　佐藤都も、松川も“打てる捕手”として期待され、ともに上位指名で入団。2月の練習試合から松川は早速好守でアピール。先輩として負けていられなかった。開幕マスクは松川に譲ったが、オープン戦で4割の打率を残し、一塁手として開幕戦にスタメン出場した。

「おろおろしていられないなと。尻に火をつけられました。いきなり高卒1年目で開幕スタメンっていうはなかなかできない。そういうのをやってのけている選手なので、やっぱりライバル心はすごいあります」

12球団トップの盗塁阻止率、向上の鍵は「キャッチング」

　3年目を迎え、不安のあった守備にも自信がついてきた。「基礎的な守備力は去年に比べると上がってきて、ワンバウンドのサインも怖がらずに出せるようになりました」と手応えを口にする。そして、特筆すべきは盗塁阻止率。前半戦終了時点で.422と、12球団トップの数字を残した。昨年は40試合でマスクを被り.208だったが、大幅に向上している。飛躍のポイントは「キャッチング」にあった。

「自分の投げやすい位置で捕ることができているので、それがすごいバランスのいい投げ方になって、コントロールが定まるようになってきています」

　昨オフは田村龍弘捕手とともに自主トレを行い「俺もそんなに肩は強くないけど、あそこ（二塁ベースの角）に投げる意識は常に持ってる。ワンバンになってもあそこに投げればチャンスはある」と助言を受けた。

　これまでは足の速い走者が出塁すると、素早く投げようと焦りがあったが、思考をシンプルにした。「盗塁を刺すのはバッテリーの共同作業。投手はクイックをして、自分ができることはセカンドベースのタッチしやすい位置に投げる。これだけだなと思って、投げる早さよりも正確な送球でアウトにできれば」と、考え方を変えたことが結果に繋がっている。

　今季のロッテは、先発投手によって捕手を併用している。どちらを今後の正捕手とするか、天秤にかけている状況とも言えるだろう。「スローイングであったり、キャッチングは、松川も上手いんですけど、自分も自主トレから意識してやってきた。あとは絶対にバッティングでは負けたくないなと思います」。8月に入り打撃に苦しんでいるが、自信を付けた守備から、リズムを作っていく。（上野明洸 / Akihiro Ueno）