■８月２３日／ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝 ヴィッセル神戸 1―3 全北現代 ／ 浦和レッズ ４―０ …
■８月２３日／ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝 ヴィッセル神戸 1―3 全北現代 ／ 浦和レッズ ４―０ パトゥム・ユナイテッド（埼スタ）
８月２３日、埼玉スタジアムでＡＣＬ準々決勝の２試合が連続して行われた。１６時に神戸―全北現代が、２０時に浦和―パトゥムがキックオフした。
神戸と全北現代の試合は、神戸が先制するも直後に失点。１－１のまま９０分終了のホイッスルが鳴り、試合は延長に入る。その延長で神戸は２失点してしまい、３－１で試合は終了。東地区ベスト８で今季のアジアの挑戦が終わった。
試合後、神戸の選手はピッチに座ったまま放心状態となったり、あるいは、ピッチに手をついたまま動けなくなったりと、敗戦の現実を受け入れるのに苦労する様子が見られた。それでも、両チームの選手はピッチ中央に集まり、サポーターに挨拶。その後、ロッカールームに引き上げた。
その頃、スタジアムの一角に中継のインタビューコーナーが設けられた。それを受けるために、近くで山口蛍、酒井高徳、槙野智章が待機。しかし、山口は目を真っ赤にし、体育座りをしたまま、虚ろな表情だった。
そこに姿を現したのが浦和レッズＤＦ酒井宏樹だ。その１時間後に試合が行われるためスタジアムに到着していた日本代表右ＳＢは、山口の元へと近寄って行った。
■４人はロシアワールドカップで戦った２３人のメンバー
ピッチに座り込んだままの山口を、酒井はねぎらい、背中を叩くと、手を伸ばして立たせた。槙野や酒井高徳にも背を叩き、話しかけた。酒井は、３人がインタビューに入るまで言葉を交わしていた。延長まで戦い抜いた山口らをねぎらうように、なぐさめるように、うなづいていた。
試合前ながらも見せた酒井のこの漢気行動は、ＳＮＳ上でも絶賛された。
「器が違うんですよ器が」
「ヒロキありがとう。これ見て死んでた心が少し和らいだ」
「酒井宏樹さすがすぎる」
「絵画みたいですね」
「普段じゃあり得ない光景だね」
４人は、ロシアワールドカップで戦った２３人のメンバーだ。酒井にとって、３人の敗戦は他人事ではなかったのだろう。
その後、浦和はパトゥムと対戦して快勝。準決勝に進むことが決定した。相手は、神戸に競り勝った全北現代だ。２５日に埼玉スタジアムで行われるこの試合で、酒井が３人の敵を晴らしてくれるはずだ。
