新型コロナウイルスは、世界を大きく変えた。Ｊリーグも例外ではないが、力強く「コロナ前」の世界を取り戻そうとしている。ル…
新型コロナウイルスは、世界を大きく変えた。Ｊリーグも例外ではないが、力強く「コロナ前」の世界を取り戻そうとしている。ルヴァンカップの浦和レッズと名古屋グランパスの対戦は、サッカージャーナリスト・大住良之にあらためてＪリーグのあるべき姿を確信させた。
■体感したサポーターのパワー
あらためてサポーターの底知れない力を感じた。８月１０日に埼玉スタジアムで行われたルヴァンカップ準々決勝第２戦の浦和レッズ対名古屋グランパス。平日の夜の試合で、入場者は２万３４３５人。しかし浦和のサポーターの圧倒的な声援で、私は久びさに「Jリーグが戻ってきた」という印象を受けた。
Jリーグが６月からすすめてきた「公式試合における声出し応援の段階的導入」。この試合までに２０を超す試合で実施されてきたが、残念ながら私はこれまで現場で取材することができなかった。ＤＡＺＮではチェックすることができたが、「サポーターが歌っているな」とわかる程度で、あのパワーを自分自身の体で感じることはできなかったのだ。それがこの日、導入も第２期の終盤になってようやく実現した。
埼玉スタジアムは両ゴール裏が「サポータースタンド」となっている。北側はすべてホームクラブのサポーター。南側は西寄りにビジタークラブのサポーターがはいる席が設定されており、緩衝地帯をはさんでホームのサポーターもはいる形だ。
両ゴール裏を「声出し応援エリア」と設定し、ホーム側は南北のスタンドに合わせて９０００人、ビジターは１０００人のサポーターを入れる計画だった。浦和のサポーターはシーズンチケットの保有者が大半を占めるが、一般販売も行われ、それは発売日に完売した。
■本当に遠くなった「コロナ前」
９０００人のサポーター。おそらくその７割から８割が北側のゴール裏スタンドにはいっていたのではないだろうか。試合はＪリーグの「声出し応援に関するガイドライン（ＳＴＥＰ３）」に基づいて行われ、前後左右に１席ずつ空ける形。空席にはクラブカラーのシートやフラッグが置かれ、よく注意しないと全席が埋まっているように見えた。
そして声援が始まる。４月にタイで行われたＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のグループステージでは、浦和からかけつけた少数のサポーターが声の限りに応援し、リカルド・ロドリゲス監督やチームを勇気づけた。しかし国内では、２０２０年の開幕節（湘南ベルマーレとのアウェー戦、３－２で浦和が勝利）以来の「レッズ・サポーター」の歌声。ホームの埼玉スタジアムでの声援は、２０１９年１２月７日、この年のＪ１最終節、ガンバ大阪戦以来ということになる。
この２０１９年のＧ大阪戦は入場者４万７１８８人。シーズンの後半では最多記録だった。だが浦和は２－３で敗戦。勝ち点３７で１４位。降格は逃れたが、Ｊ２との「Ｊ１参入プレーオフ」に出場してかろうじて１－１で引き分け、残留を決めた１６位湘南ベルマーレとの勝ち点差は、わずか１だった。浦和の得点者は柏木陽介とファブリシオ。監督は大槻毅。「コロナ前」は、本当に遠くなった。本当に時代は変わったのだ。
■日本のサッカーを変質させた力
だが、浦和のサポーターの歌声はまったく変わらなかった。それどころか、パワーアップしているように感じられた。それぞれのサポーターは前後左右が空いていても一体感は変わらず、歌声はスタンドに響き、まるでナイアガラの滝のようにピッチ上に降り注いだ。そのパワーはスタジアムを席巻した。これがサポーターだ。この力が、Ｊリーグにそれまでのサッカーとはまったく異質なものをもたらしたものなのだ。
リーダーがいるとはいえ、数千人の人間がどうしてあれほどぴたりと声を合わせて歌うことができるのだろう。そして声を合わせて歌われた歌が、どうしてあれほど心を揺さぶるのだろう。それをあらためて考えさせる歌声だった。
