試合前、両チームのキャプテンが行なうコイントスの時点で、すでに勝負は決していたのかもしれない。 AFCチャンピオンズリ…
試合前、両チームのキャプテンが行なうコイントスの時点で、すでに勝負は決していたのかもしれない。
AFCチャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦。浦和レッズは、マレーシアのジョホール・ダルル・タクジム（JDT）を５－０で下し、悠々とベスト８進出を決めた。
この日、会場となった埼玉スタジアムに詰めかけた観衆は２万人あまり。６万人規模のスタジアムとしては寂しい数字とも言えるが、それでも"完全ホーム"と表現できるだけの雰囲気は十分に生まれていた。
キャプテンのGK西川周作が振り返る。
「サポーターが（試合前の）ウォーミングアップの時から、"勝つ雰囲気"を作ってくれた。（西川がウォーミングアップを始めた時に）自分のチャントを３回くらい続けてやってくれて、それを聞いたときは鳥肌が立った」
サポーターの声援に後押しされて５－０と圧勝した浦和レッズ
そしてキャプテンは、スタジアムの雰囲気を最大限味方につけるべく、ある"秘策"を採ったことを明かした。
「いつも（の埼玉スタジアムでの試合）と違うと思ったのは、ベンチの位置と入場の時。コイントスではサイドをとろうと、監督、コーチからも言われていた。"いつもどおりのスタートポジション"で戦えたのがよかった」
今回のACLは、本来のホームアンドアウェー方式ではなく、ラウンドごとにセントラル（集中開催）方式で開催されている（現在行なわれている東地区の決勝トーナメント１回戦から準決勝までは、埼玉スタジアムと駒場競技場で開催）。
この試合が埼玉スタジアムで行なわれたとはいえ、扱いとしては浦和のホームゲームではない。
実際、この試合の浦和ベンチは、通常なら座るはずのないアウェー側（メインスタンドから見て右側）。試合前の選手入場の際も、浦和の選手はいつもの左側ではなく、右側に並び、ピッチに入ってきた。
そこで浦和が採った策は、コイントスでホームサイドをとり、いつもどおりに試合を始めることだった。
運悪く、コイントスに勝ったのはJDTだったが、相手キャプテンのGKファリザル・マルリアスがボールを選択すると、西川はすかさずサイドを入れ替えた。
はたして、結果は冒頭に記したとおり。いつものようにホーム側ゴール裏に陣取っていたサポーターの大声援を背に受け、前半のピッチに立った浦和の選手たちは、試合序盤からJDTを圧倒し続けた。
リカルド・ロドリゲス監督が語る。
「立ち上がりがとてもよかった。前半はすばらしいサッカーができ、３－０にすることができた。後半は難しくなったが、２点を追加でき、無失点で終えられてよかった」
前半なかばまでにDFアレクサンダー・ショルツのPKと、MFダヴィド・モーベルグのFKで２点のリードを奪った浦和。終わってみれば、外国人選手３人が計５点を叩き出しての快勝だった。
「サポーターが僕らを勝たせてくれた。後押しを受けていい結果を残せてよかった」（MF岩尾憲）
「（埼玉スタジアムでの試合は）我々にアドバンテージがある。その分、背負うものもあるが、ポジティブにとらえている。よい形で常に試合を迎えられる」（FWキャスパー・ユンカー）
選手の口からもそうした声が聞かれたように、埼玉スタジアムで開催される今回のACLで、浦和に大きなアドバンテージがあることは間違いない。今後、準々決勝、準決勝と勝ち上がっていけば、さらにサポーターの数が増えていくことも期待できる。
まして、このところの浦和は、一時期の勝利から見放されていた頃がウソのような状態にある。
「チームが勢いを持っている。それが結果につながり、得点に表れているのはすばらしいことだ」
ユンカーがそう語ったように、この試合も含め、浦和が最近の公式戦３試合で奪った得点は、実に14点。しかも、すべて無失点での３連勝だ。
「集中して、いいプレーを続けることが大事だった。（J1第25節で）ジュビロ磐田に６－０で勝ったあとだったので、気の緩みなく戦わなければならなかった」
リカルド・ロドリゲス監督がそう語り、逆に油断を心配しなければならないほどの強さを見せている。
急角度の右肩上がりで迎えた短期決戦のACL。加えて、すべての試合を実質ホームで戦えるとあっては、時を同じくしてさまざまな条件がかみ合い、あたかも浦和の勝ち上がりを後押ししているかのようだ。
地の利を持つ浦和強し――。
今後の対戦相手に対しても、その事実を改めて印象づける圧勝劇だった。
