下関国際の最終回の攻撃時に球場を包んだ大きな拍手 異様な雰囲気で9回表が始まった。第104回全国高校野球選手権大会は18…
下関国際の最終回の攻撃時に球場を包んだ大きな拍手
異様な雰囲気で9回表が始まった。第104回全国高校野球選手権大会は18日、甲子園球場で準々決勝を行い、第3試合では下関国際（山口）が5-4で大阪桐蔭（大阪）を下して初のベスト4進出を決めた。下関国際は1点ビハインドで迎えた9回に、2点を奪い逆転勝ち。攻撃が始まると、応援に合わせて球場全体から大きな拍手が起こって攻撃を後押し。大阪桐蔭の選手の言葉に耳を傾けると、そこにはまさに“魔物”がいたかのようだ。
下関国際は8回、リリーフしていた仲井慎投手（3年）が1死二、三塁から2者連続で空振り三振を奪って、9回へつなげた。攻撃が始まると、場内から大きな拍手。さらにブラスバンドの演奏が始まると、それに合わせた拍手が球場に地鳴りのように響いた。先頭の赤瀬健心外野手（3年）、松本竜之介内野手（3年）の連打が飛び出すと、ボルテージは更に上がり、手拍子が大きくなった。犠打の後、大応援の中で賀谷勇斗内野手（3年）に中前へ抜ける逆転適時打が飛び出した。
その裏、大阪桐蔭の攻撃時にも手拍子が起こってはいたが、音量が違った。選抜も制した大阪桐蔭も、流れを跳ね返すことはできなかった。逆転打を放った賀谷は「1球1球、大きな歓声がわいて、力になったと思います」と後押しに感謝していた。
下関国際の坂原秀尚監督は「いやぁ、私も初めてですので。球場の雰囲気がガラッと変わった。その後押しもかなり本校にとっては大きかったと思います」と驚いた表情。「特に2番バッターの松本が、追い込まれながらも粘って三遊間を破ったあたりは、会場の雰囲気が大きかったなと思います」と振り返った。
大阪桐蔭の二塁を守る星子は異様な雰囲気に「のまれそうに」
敗れた大阪桐蔭・西谷浩一監督は「どの試合も負けているチームを応援する風潮があるので、勝っている状況で、こうなるというのはもう分かっていました。それでどうこうというのはありません」と淡々と汗をぬぐったが、二塁を守る主将の星子天真内野手（3年）は面食らってしまったようだ。
「それだけの練習はやってきたんですけど、手拍子がすごくて、のまれそうになるというか。2年生の前田が投げていたんですけど、自分も余裕がなくて、声をかけられなかったのが申し訳なかった」と、浮足立ったチームを抑えられなかったのを悔いた。
同様の状況はしばしば、甲子園に現れる。2016年夏の2回戦、東邦（愛知）が八戸学院光星（青森）を相手にサヨナラ勝利を収めた試合は大きな話題となった。東邦は9回裏に5点を奪い、10-9で勝利。スタンドのファンが声を上げて応援できた時代、大きな波が八戸学院光星の選手を飲み込んだ。コロナ禍での大会で歓声を上げられない今年も、魔物は確かにいた。
大金星を後押しした、大きな拍手。これで下関国際は初の4強入りだ。坂原監督は「（3年生は）入学した時から準々決勝を越えることを掲げて練習してきた。大阪桐蔭さんと戦えるのは目標にしていた場所。ひるむことなく立ち向かっていけた、頼もしい選手」とナインを称賛。横綱“大阪桐蔭”を打ち破ったという自信を胸に、近江（滋賀）との準決勝に臨む。（上野明洸 / Akihiro Ueno）
