今週末のＷＲＣイープルラリーで水素エンジン搭載のトヨタＧＲヤリスがテストカーとして登場

トヨタが開発した水素エンジン搭載のＧＲヤリスＨ２（トヨタ提供）

　世界ラリー選手権に参戦するトヨタ自動車が今週末にベルギーで開催されるシリーズ第９戦「イープルラリー・ベルギー」に水素燃料で走る実験車両「ＧＲヤリスＨ２」を競技開始前にテストカーとして走らせると発表した。

【関連記事】元４連覇王者のベッテルが今季限りでのF１引退を表明　実は名前の発音は「ベッテル」じゃない説！？

　毎日１本のステージを走行する予定で、ＷＲＣでチャンピオン４度を獲得したラリー界のレジェンド、ユハ・カンクネン氏がステアリングを握る。

　水素エンジンは今年６月のスーパー耐久シリーズ「富士２４時間レース」（静岡・富士スピードウェイ）で、モリゾウこと豊田章男トヨタ自動車社長と、同社のワークスチーム「トヨタガズーレーシングＷＲＣチーム」を率いるＷＲＣ通算１８勝のヤリ―マティ・ラトバラ・チーム代表がドライブした「ＧＲカローラＨ２」に搭載されており、水素エンジン車の市販車化を目指した取り組みの１つという。

　ラトバラ代表も「ＧＲヤリスＨ２の走りを見るのも楽しみ。私が章男社長と共に富士２４時間レースに参戦したときもエキサイティングでしたが、今回は同じテクノロジーをラリーのステージで試すチャンス。本当は私自身が運転したかったのですが、ラリーに集中するためそれはできません。ユハ・カンクネンが、水素を燃料とするクルマをどのように運転するのか、とても楽しみです」とコメントした。

　トヨタ陣営ではカーボンニュートラル実現に向けた新たな取り組みとして、チームのサービスエリアでは、市販の水素燃料電池車「ＭＩＲＡＩ」から供給されるエネルギーを使用するという。

６月の富士２４時間レースに参戦したＧＲカローラＨ２（トヨタ提供）

　６月に行われた富士２４時間レースの参戦会見でトヨタの執行役員を務めるガズーレーシングカンパニーの佐藤恒治プレジデントは開発の進捗（しんちょく）状況について「富士登山になぞらえると、４合目くらいまで来ている」と説明した。

　ＭＩＲＡＩのような水素燃料電池車と水素エンジン車では動力のコンセプトが異なる。燃料電池車は水素を空気中の酸素と科学反応させて電気を取り出し、発電した電気エネルギーを使ってモーターを回して走るが、水素エンジン車はガソリンと同じように水素を燃焼させてピストンを動かす内燃機関を搭載する。

　電気自動車を重視していた欧州の自動車メーカーも近年、水素エンジンの開発に取り組みだしており、ロシアのウクライナ侵攻の影響でエネルギー事情が変わりつつあることも一因となっているという。

　ＷＲＣも最高峰クラスが今季からハイブリッドエンジンを搭載する新規定「ラリー１」の車両に全面変更。それまでは純粋にガソリンエンジンの車両で争われており、Ｆ１や世界耐久選手権と同様に環境への配慮を意識したシリーズに改まった。

　イープルラリーを走ることになる〝水素エンジン・ヤリス〟は世界的にも大いに注目を集めている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

【関連記事】「絶世の美女ですわ」原英莉花、前夜祭での艶やかなドレス姿が「プレー中とは違った一面」と話題！
【関連記事】ホンダのF１復帰説が再燃　キーワードは撤退理由でもある「カーボンニュートラル」
【関連記事】田中幸雄が選ぶ「現役パ・リーグ最強のショート」は？源田、今宮の２強に次ぐ存在として「紅林は楽しみ。バッティングも良くて肩も強い」