「1軍で投げるのに相応しい人間なんだと、自分で思うというのが大事」■オリックス 10ー2 ソフトバンク（14日・PayP…
「1軍で投げるのに相応しい人間なんだと、自分で思うというのが大事」
■オリックス 10ー2 ソフトバンク（14日・PayPayドーム）
ソフトバンクは14日、本拠地PayPayドームでオリックスと対戦し、2-10で大敗した。先発の和田毅投手が4回途中6失点でKOされ、2番手の椎野新投手も4失点。投手陣が16被安打を浴びる中で、光ったのが今季初登板となった田中正義投手だった。
10点ビハインドの6回だった。12日に1軍に昇格していた田中正が今季初めてマウンドに上がった。先頭の宗を135キロのフォークで中飛に打ち取ると、紅林への2球目にこの日最速タイとなる153キロをマーク。空振り三振に切ると、続くマッカーシーは153キロの真っ直ぐで2者連続三振。この日16安打を放ったオリックス打線を、投げた5投手でただ1人ノーヒットに封じた。
今春のキャンプ、オープン戦でアピールを続け、開幕ローテ入りを内定させながら、開幕直前に右肩の違和感で離脱した。そこから一進一退が続き、なかなか復帰できず。離脱から約5か月を経て辿り着いた1軍登板に「かなり出遅れてしまい、今日までチームの力になれなかった。これから後半戦、チームの優勝争いに少しでも貢献できるように、全力で腕を振りたいです」と振り返った。
リハビリ期間中に大きな気付きを得た。読書に耽ったり、様々な人にアドバイスを貰ったという田中正。その中で「自分で自分の事を信じきれるか、自分は1軍で投げるのに相応しい人間なんだというのを、しっかり自分で思うというのが大事かなっていうふうに、すごく感じました」。これまで高いポテンシャルを誇りながらも、己を信じ切れなかったが、「ようやくそれを自分で心から思えるようになった」という。
藤本監督も高評価「1イニング完璧に投げてくれましたよ。強い球を投げてる」
この日の右腕のボールには、藤本博史監督も目を細めていた。大敗の中での光明に「良かったよ。1イニング完璧に投げてくれましたよ。強い球を投げてるしね」と高く評価した。ファームでの連投テストをこなしていないこともあり、当初は5日間限定での1軍昇格だったものの、指揮官は「このまま残して、2連投させるようになるかもしれない。1回抹消して2軍でちょっと連投させてから、9月のアタマにもう1回こっちに呼び戻すか。その辺はまだ検討中です」と、含みをもたせた。
今、投手陣は苦しい状況にある。又吉克樹投手が骨折で戦列を離れ、森唯斗投手が新型コロナウイルスの陽性判定で離脱した。先発陣にも離脱者が出て、中継ぎに入っていた武田翔太投手は先発へ。板東湧梧投手も先発へと回る予定になっている。ここから勝負の後半戦に入る。特に救援陣は疲労が溜まり、苦しい時期になっていく。“フレッシュ”な状態にある田中正がここに加われば、貴重な戦力となるのは間違いない。
「やりたい事は一貫して別に変えてはいないんですけど、それがようやく噛み合ってきた感じです。僕は一時期とは思ってないですし、連投もできるとは思っている。それをマウンド上で表現できれば、落ちずに済むと思う」と語る田中正。苦しい台所事情を救う、投手陣の救世主となれるか、注目の存在だ。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
