春季近畿大会決勝で大阪桐蔭破った智弁和歌山が国学院栃木に敗れた 夏の甲子園2連覇を目指した前年王者が初戦で姿を消した。大…
春季近畿大会決勝で大阪桐蔭破った智弁和歌山が国学院栃木に敗れた
夏の甲子園2連覇を目指した前年王者が初戦で姿を消した。大会第8日を迎えた第104回全国高校野球選手権大会が13日、阪神甲子園球場で行われ、智弁和歌山が国学院栃木に3-5で敗れた。最速149キロの武元一輝（3年）が集中打を浴びて逆転された6回途中に、中谷仁監督は最速144キロのエース・塩路柊季（3年）をマウンドに送ったが「僕の判断ミス。6回（の早い段階）で継投も考えたが失点を重ねてしまった」と悔やんだ。
今年も優勝候補の一角に挙げられていた。「智弁対決」を制して夏の頂点に輝いた前チームを上回る攻撃力と、速球派の“Wエース”を擁し、今春の近畿大会では準決勝までの4試合をすべてコールド勝ち。決勝では選抜覇者の大阪桐蔭に3-2で競り勝って優勝を飾った。公式戦29連勝中だった“無敗軍団”に初めて土を付けた。
この大会で投手陣は全5試合を継投で抑え、失点はわずか5。決勝では先発の吉川泰地投手（2年）が3回まで投げ、西野宙投手（3年）橘本直汰投手（3年）が1回ずつ、最後は武元が締め、細かな継投策で激戦区の近畿を16年ぶりに制していた。
だからこそ初戦敗退のショックは大きい。先発した武元は「この2年半やるべきことは……ずっと練習をやってきたんですけど……」と言葉を詰まらせた。逆転された直後の6回途中に登板した塩路も「今はまだ何も。終わった実感とか、特にないですね」と結果を受け止められない様子だった。
智弁和歌山・中谷監督「非常に強い。向かってきていると感じた」
8安打3得点に終わった智弁和歌山が苦しんだのは、国学院栃木の継投策だった。球速100キロ前後を計測する緩いカーブを武器とする変則左腕・中沢康達投手（3年）が先発し2回を2失点。「4番・三塁」で先発した平井悠馬内野手（3年）が3回のマウンドに上がった。
4回には栃木大会で1試合1イニングしか登板機会がなかった中川真乃介投手（3年）が登板し、2イニングを無失点。6回からはエース右腕の盛永智也投手（3年）がマウンドを任され4イニングを1失点だった。
終始苦戦を強いられた中谷仁監督は「短いイニングで継投、登板するのは難しいと思うが、それも難なく（こなしていた）。非常に強い。向かってきていると感じた」と振り返る。「6番・投手」で出場し、降板後は右翼の守備に就いた武元は3打数無安打に封じられ「継投でタイプの違う投手が投げてきて対応できなかった」と舌を巻いた。
一方で、国学院栃木の柄目直人監督は、日大三島（静岡）との1回戦で146球3失点完投した“盛永対策”をとられると予想し、中沢の抜擢に至ったと説明。細かい継投策がはまり優勝候補相手に白星を挙げた。夏は37年ぶり2度目の出場だが、栃木大会準決勝では作新学院の11連覇を阻止。どんな分析と戦略が次戦で見られるか、楽しみだ。（喜岡桜 / Sakura Kioka）
