有田工の山口洸は浜田戦の第2打席で“打席内スイッチ”を披露した“奇策”は海を越えて広がった。右打席に入ったと思ったら左打…

有田工の山口洸は浜田戦の第2打席で“打席内スイッチ”を披露した

“奇策”は海を越えて広がった。右打席に入ったと思ったら左打席、そしてまた右打席……。第104回全国高校野球選手権に出場した有田工（佐賀）の山口洸生内野手（3年）に球場中が注目した。1打席の中で打席を入れ替える異色のスイッチヒッターには大会前から多くの反響が寄せられ「めっちゃバズっとるけん」と本人も驚きを隠せなかったという。

　大会第8日を迎えた13日の第1試合の浜田（島根）戦に「8番・二塁」で出場した山口洸は4回の第2打席で“奇策”を披露した。浜田の先発左腕・波田瑛介投手（2年）に対して初球は右打席に立ち、2球目は左打席へ。バントの構えで揺さぶった後、4球目に再び右打席に戻った。結局フルカウントからの8球目を打って遊ゴロに終わったものの、甲子園が大いに沸いたシーンだった。

　兄の影響で野球を始めた山口洸は元々、右打ち。打撃に苦しんだ昨年秋、足を生かそうと左打ちの練習も始めた。「三遊間に深く打てば左だとセーフになることもある」と練習を重ねるうちに、1球ごとに打席を変えることを考えた。

　この日も「（バントの構えなどで）投手を前に出させてスタミナを削るつもりだった」と打席途中でスイッチした意図を明かした。審判から「1球ごとはやめてくれ。ここは見せる場面じゃない」と制限をかけられたが、それでも「自分らしさは出せたかな」と笑みを浮かべた。

山口洸の父・喜浩さん「2度も甲子園に…感謝しかないです」

　打席内でのスイッチはあくまで「作戦のひとつ」と話す。しかし、佐賀大会で披露すると、MLB公式サイトが動画を引用して紹介するなど、日本だけではなく米国でも話題になった。SNSで動画が拡散されることに、本人も驚きを隠せなかったようだ。この日、一塁側アルプススタンドから声援を送った父・喜浩さんは佐賀大会後の自宅での様子を振り返ってくれた。

「『めっちゃバズっとるけん！』って驚いてました。まあ、私も驚きましたけどね」と笑う。海外でも話題となったことに「そんな凄い選手じゃないですよ」と謙遜するが、それでも「打撃に苦しんだ中で、監督さんが『左でやってみたら』って。本人も考えての結果でしょうね」と話す。

　今春の選抜大会では初戦で国学院久我山（西東京）に2-4で敗れ、この日も、浜田に逆転で3-5で涙を飲んだ。それでも、喜浩さんは「まさか息子に2度も甲子園に連れてきてもらえるとは。感謝しかないです」と嬉しさをにじませた。

　大きな反響の中には批判の声もあった。それでも「アンチコメントを見て『もう1回やってやろう』という気持ちでした」。山口洸は甲子園での“奇策”披露に胸を張った。（川村虎大 / Kodai Kawamura）